Динка прощается с детством

Появление Дмитро является неожиданным даже для Динки, но она быстро смекает, в чем дело.

- Поздравляю тебя, Федорка, с законным женихом Дмитро...

- Наливайко... - важно подсказывает Дмитро. Он стоит в новой свитке, в чистой вышитой рубашке и в сапогах, которые дал ему безногий солдат.

- Поздравляю тебя, подруга, - говорит Динка.

Федорка крепко стискивает ее шею.

- Не забуду... Скольки проживу, не забуду... - бормочет она, заливаясь слезами и не смея поверить в свое счастье.

Но Динка торопится закрепить эту минуту.

- Поздравляю вас, тетя Татьяна, с законным женихом! - говорит она, целуя сухие щеки Татьяны.

- Поздравляю вас, тетя Татьяна! - подходит и Леня.

Татьяна стоит, опустив руки, и не то радостная, не то горькая улыбка трогает ее собранные в складочки губы.

- Поздравляю тебя, Дмитро!

- Поздравляю, Федорка! - изо всех сил торопится Леня.

И, словно предвестник Федоркиного счастья, из комнаты слышится чистый, светленький голосок Мышки:

- Как я рада за тебя, Федорка! Как я рада! Будь счастлив, Дмитро! Поздравляю вас с радостью, тетя Татьяна!

И сломленная Татьяна сдается.

- Ну, так тому и быть! - говорит она. - Засылай сватов, Дмитро! А ты, доню, проси на заручены! А теперь, диты мои, пора и людям спокой дать. Ходимте до дому. Иди ты, дочка, по леву мою руку, а ты, сынок, по праву! Нехай не скажут про нас люди, что мы всех женихов упустили!

Когда процессия удаляется, Леня хватает в охапку Динку и кружится с ней по террасе.

- Поздравляю тебя, Макака, поздравляю!

- Он, я так боялась, что она переиграет! - говорит Мышка.

- Ну да! Я знаю меру... - самодовольно улыбается Динка.

Глава двадцать вторая

ДАЛЕКИЕ И БЛИЗКИЕ

О серьезных делах и о дорогих отсутствующих в семье Арсеньевых никогда не говорилось мимоходом, эти разговоры обычно переносились на вечер, когда все были в сборе и никто чужой не мог уже помешать. На хуторе, после отъезда Алины, такие беседы происходили в маленькой опустевшей комнатке, где под окном шелестела ветвями Алинина березка, прямая и тоненькая, как сама Алина, Такая березка росла под окошками и младших сестер - у каждой своя, - а под окном Лени - молодой дубок... Эти деревца были посажены в первую осень жизни на хуторе, когда в саду появился неожиданный дорогой гость - "ничейный" дед-отец... С тех пор не раз сгущались над хутором грозные тучи и горькие слезы, как осенние дожди, промывали белые стволы берез. Смерть Никича, арест отца, умирающий в ссылке Костя, прощание с Алиной... Обо всем этом подолгу говорилось и думалось в комнатке старшей сестры.

Здесь все было по-прежнему. Накрытая байковым одеялом узкая девичья кровать, письменный стол, любимые Алинины открытки на стене, ее книжки и учебники на этажерке и всегда свежий букет полевых цветов, смешанный с сухой, шелестящей травкой "степное сердце". Осиротевшим сестрам не нужно было напоминать, чтоб они меняли "Алинины букеты", Динка и Мышка делали это сами, и каждая, войдя в комнату на минутку, останавливалась перед большим увеличенным портретом худенькой большеглазой девушки со знакомой строгой улыбкой.

"Как тебе живется, Алиночка, родненькая?" - безмолвно спрашивала Динка. Но Алина не отвечала на этот вопрос даже в своих письмах. Она ни на что не жаловалась, прорываясь только иногда короткими и страстными словами: "О, как бы я хотела однажды утром проснуться в своей комнатке..." И еще часто, обращаясь к сестрам, она писала: "Цените, цените каждую минутку, каждый шаг, когда вы можете прижаться к маме, целовать ее руки и обнимать друг друга..."

На этих горьких словах чтение письма прекращалось.

- Я поеду за ней! - хмуро говорил Леня.

- Нет, - твердо отвечала Марина. - Она вернется сама или никогда не вернется.

Человек, которого выбрала для себя Алина, никому не нравился, в семье Арсеньевых он всегда казался чужим, случайно зашедшим в их дом.

- Это какой-то "чиновник особых поручений", - насмешливо отзывалась о нем Динка. - И чего он всегда такой накрахмаленный?

Всех студентов и гимназистов, которые собирались на Алинины "четверги", называли просто по имени, но жених Алины, аккуратный молодой человек с прилизанными височками, сразу отрекомендовался Виктором Васильевичем. Может быть, оттого, что он был самым старшим и во время своего жениховства заканчивал четвертый курс университета.

Алина была очень общительной и серьезной девочкой. В последнем классе гимназии она много читала и, организовав вокруг себя кружок девушек и юношей, устраивала по совету матери каждую неделю громкое чтение и обсуждение прочитанного. Такие дни назывались "четвергами". Жених Алины тоже присутствовал здесь и охотно принимал участие в обсуждении.

Динка удачно копировала его, делая какие-то жесты и медленно процеживая каждое слово. Домашние хохотали, а Алина обижалась:

"Что это такое, мама! Я не могу пригласить ни одного свежего человека..."

"А ты приглашай не свежего", - буркала Динка.