Динка прощается с детством

- Собственной персоной, - смущаясь, говорит Ухо.

И Динка, забыв свои горести, радостно бросается к гостям. Ленивые собаки, подняв головы, вопросительно смотрят на хозяйку.

- Вот это так сторожа! - смеется Жук. - Хоть бы гавкнули!

- А зачем им гавкать на гостей! Собаки хорошо знают, кто друг, а кто враг! - защищает своих телохранителей Динка. - А ты попробуй, замахнись на меня! Ну, замахнись!

- А что будет? Ничего и не будет, - смеется Жук и легонько взмахивает веткой.

"Р-р-ры!.. - с бешеным лаем срываются с места оба пса. - Р-ры-р-ры!.." злобно ворчат они, оскалив зубастые пасти.

- Неро! Волчок! Назад, назад! - испуганно кричит Динка.

Собаки отступают назад, не сводя глаз с Жука.

- Вот это да! Вот это показала! - хохочет Ухо. - Что, Цыган, запугался?

- Пожалуй, и порвут... - усмехается Жук. - А я думал, и правда они у тебя для мебели!

- Ученые, - важно кивает головой Динка п, оглянувшись, спрашивает: - А где же Иоська?

- А где ему быть? Дома он... - покусывая травинку, спокойно отвечает Жук.

- Как - дома? Один? - пугается Динка.

- Зачем один?.. Мы его одного сроду не оставляем.

- Одного нельзя... Он у нас, как буржуй, с нянькой, - весело поясняет Ухо.

- С нянькой? - удивляется Динка.

- Ну, с хлопцем одним... Наш хлопец... Пузырь называется. Бычий Пузырь. Первый силач на всем рынке. Хочь корову, хочь коняку за передние ноги поднимает... Здоровый. Только одноглазый, как твоя Прима. Вышибли ему глаз в драке, - рассказывает Жук.

- Одноглазый? А что ж я не видела его? - вспоминая свой приход в лес, морщит лоб Динка.

Цыган и Ухо смеются.

- А он спал тогда. Он когда спит, так хоть сожги всю хату - не встанет! С ним один способ - кружку воды на морду! Как плеснешь, так он и вскочит!

- Вот так способ! - хохочет развеселившаяся Динка. - Хотела бы я его посмотреть!

- Посмотришь. Вот придешь и посмотришь! - улыбается Жук.

- Я приду с Леней, - неуверенно говорит Динка.

- Это с каким Леней? - грозно спрашивает Жук. - У нас уговор был. А ты что же, продала?..

- Тише, тише, - машет на него рукой Динка. - Леня - это мой брат. Он свой. Понятно? Вы с ним еще лучше, чем со мной, подружитесь! Он ведь был такой же, как вы. Понятно? Сирота был, на улице жил. И хозяин бил его чем попало... А потом мы с ним познакомились, и моя мама взяла его. Понятно? Он уже давно мой брат. Самый лучший человек на свете, - торопясь и волнуясь, рассказывает Динка.

Но Жук недоверчиво смотрит на нее узкими щелочками глаз.

- Ну гляди... - угрожающе цедит он сквозь знакомую Динке хищную усмешку.

- Ну да что ты. Цыган! Не знаешь ее, что ли? - вмешивается обеспокоенный товарищ Жука. - Уж если ей не верить, так кому верить!

- Он верит мне. И брату моему поверит. Вот увидит его и сразу поверит, ласково говорит Динка и, положив руку на плечо Жука, заглядывает ему в глаза. - Брось все это, ладно? Раз навсегда брось! И не грози мне! Не люблю я этого!

- Мало ли, что не любишь... - ворчит Жук, но в голосе его уже не слышно зла, и губы растягиваются в смущенную улыбку. - Вроде Иоськи она. Подлизывается, - говорит он, подмигивая товарищу. - Тот тоже, как закричишь на него, так сейчас либо руку на плечо кладет, либо за шею обнимает.

- А ты что тогда? - с интересом спрашивает Динка.

- Ну, что я? Плюну да и замолчу. Ясное дело, человек не бревно. Хорошее обхожденье каждый любит, - важно говорит Жук, и Динке делается беспричинно весело.

- Как хорошо, что вы пришли! - радуется она. - Пойдем сейчас к нам! Будем молоко пить! У меня там сестра... - Динка вдруг хватается за живот и начинает неистово хохотать. - Моя... сестра... ангел! - хохоча, еле выговаривает она.

- Гляди-ка... - изумленно раскрывает глаза Жук и вдруг, заразившись Динкиным смехом, валится на траву. - Ой, убила! Еще и сестра у ней... И все... ангелы!.. А сама... ведьма!..

- Хи-хи-хи! - подпрыгивая и хлопая себя по бокам, заливается Ухо. - Ну и Горчица! Настоящая горчица! Вот это поднесла!..

Но Динка уже не смеется. В нескольких шагах от нее стоит Леня.

- Здравствуйте, - говорит он, подходя и протягивая руку. Жуку, потом Уху.

Мальчишки, огорошенные его неожиданным появлением, не спешат.

- Это мои лесные друзья! - быстро говорит Динка.

- Ну, если твои - значит, и мои! - весело кивает Леня, пожимая руку Жука.

Ухо вытирает ладонь об штаны и с робостью протягивает ее дощечкой.

- Вот это и есть мой брат, - улыбаясь, говорит Динка, не глядя на Леню.

- Ну, пошли в хату! Пошли, пошли! - обнимая новых знакомых за плечи, торопит Леня и, обернувшись к Динке, добавляет: - Я привез письмо от мамы.

На террасе гостей встречает Мышка. Динка еще издали видит, что глаза сестры обведены красными кружками, и, забыв обо всем, бросается к ней с вопросом:

- Что с папой?

Мышка молча подает ей письмо и удивленно смотрит на незнакомых мальчишек, которых ведет Леня. На обоих чистые рубашки с открытыми отложными воротниками, залоснившиеся от долгой носки и подчищенные брюки, волосы тщательно приглажены.