К тому моменту я уже знал, как работать с недвижимостью, был опыт строительства, ремонта цехов. Пока я был занят в министерстве, производство мебели резко упало, большой аппарат был уже не нужен, пришлось уволить людей, и освободились площади. Эти помещения я сдал под офисы, которые тогда были в большом дефиците. Два фирменных магазина планово-убыточных сдал в аренду, и так потихоньку удалось стабилизировать положение, начали появляться денежки. Так я нашел свое новое любимое дело – коммерческую недвижимость. В это же время я завершал проект жилого дома – это реконструкция здания на Новом Арбате, дом 20. После реконструкции я успешно продавал квартиры в этом доме и покупал тогда еще маленькие помещения на аукционе Москомимущества: 350 метров, 600 метров, 400 метров квадратных. Потом банк «СБС-Агро» олигарха Смоленского дал большой кредит Москомимуществу, а возвращал его за счет продажи различной недвижимости. И я брал в этом банке кредиты и покупал на аукционе разные объекты. В какой-то момент я накопил приличное количество денег и уже на свои средства купил на 2-й улице Машиностроения здание бывшего Института подшипниковой промышленности, всего около 6000 квадратных метров. Потом взял еще кредит, купил бывший завод «Спектр» по адресу Большая Семеновская, дом 10. Экономика была такая: я купил этот объект за 140 долларов за квадратный метр, в ремонт вложил 80 за метр, а сдавал по 400 за метр. Посчитайте окупаемость. Тогда никаких особо согласований не требовалось. Было очень легко заниматься реконструкцией и все оформлять. Надеюсь, такие хорошие времена еще вернутся.
Казалось бы, я уже окончательно вернулся в бизнес, но мой товарищ, заместитель руководителя аппарата правительства Алексей Анатольевич Прокопьев, уговорил меня вернуться на госслужбу. Его назначили первым министром по антимонопольной политике и поддержке предпринимателей РФ. Мы встретились с министром Ильей Артуровичем Южановым, он сказал мне: «Андрей Аркадьевич, понимаю, что ваш уровень – это мой заместитель, но такой вакансии сейчас нет. Поработайте пока начальником Главного управления кадров и территориальных органов». Тогда работа была серьезная. Мы принимали в свой состав ликвидированный Комитет по поддержке предпринимательства, который возглавляла Ирина Хакамада. Большего бардака в документах я не видел никогда. Много вопросов, которые нужно было решать: оптимизировать численность территориальных органов, налаживать их работу. До сих пор дружу со многими сотрудниками министерства.
Потом я еще недолго поработал начальником Главного управления лесного фонда Министерства природных ресурсов. Брали меня для того, чтобы создать эдакий лесной «Газпром». 25 миллионов кубометров леса заготавливают лесхозы, это рубки ухода, а вот как используется этот лес – это уже другая история. Идея была такая: дать современную технику в лесхозы. К сожалению, во время антиреформ Чубайса и Гайдара промышленная часть лесхозов была приватизирована, ну и практически все они обанкротились. А ведь идея-то была правильная – одновременно за счет рубок ухода заготавливали лес, его перерабатывали, зарабатывали деньги, на эти деньги содержалась лесная охрана, боролись с вредителями, защищали лес от пожаров. Вы не представляете, сколько леса гибнет сейчас от пожаров и от всяких жуков-короедов.
Брал меня на работу лично министр природных ресурсов Борис Александрович Яцкевич. Обсудили с ним все вопросы, я активно начал работать, обнаружил страшные факты, ну например, рыночная цена балансов 20 долларов, а их продают за 2 доллара. Навел порядок, подписал у министра соответствующие приказы, пару человек уволил. Если продают дешевле 20 долларов, то должны были лично со мной согласовать почему. Один человек решил, что это все шуточки, пришел к министру и добился его увольнения – после этого меня стали уважать. Но к сожалению, пришел другой министр и ему, видно, это было не интересно. Один отказ, второй отказ – и я ушел. Так изменений к лучшему в лесном хозяйстве до сих пор и не произошло. Помните, как Петр I сказал, когда лесники у него попросили зарплату? «Лес дело темное, лес дело воровское». Так порядка в нашем лесу и нет.
На этом моя государственная служба закончилась. Я вернулся в свой бизнес. Как раз начиналось хорошее время. Был избран новый президент России Владимир Владимирович Путин. Реформы и бешеный экономический рост. На моих объектах были очереди арендаторов.