Динозавры. 150 000 000 лет господства на Земле

Само наличие медуллярной кости действительно интересно, потому что оно позволяет определить пол по крайней мере некоторых мезозойских динозавров. Но больше всего впечатляет то, что оно говорит нам о биологии динозавров. Любое животное, у которого есть медуллярная кость, очевидно, достигло половой зрелости. Другими словами, оно достигло того возраста, когда могло спариваться и откладывать яйца. Таким образом, можно было предположить, что медуллярная кость будет присутствовать только у полностью выросших динозавров. Но это не так. Особи аллозавров и тенонтозавров, у которых найдена медуллярная кость, были подростками, вдвое меньше взрослых. Значит, нептичьи динозавры некоторых (или даже многих) видов могли размножаться задолго до того, как достигали полного размера и переставали расти. Они были родителями-подростками. Возможно, нептичьи динозавры многих видов ухаживали друг за другом, спаривались и растили детенышей задолго до достижения полного размера взрослого. Это может изменить наше представление о гнездовьях динозавров и о том, как они общались между собой в сезон размножения.

Сколько весили нептичьи динозавры?

Ученые и все, кто хочет побольше узнать про динозавров, уже давно интересуются размерами – в частности, массой – нептичьих динозавров. В конце концов, многие из них намного больше современных носорогов, бегемотов и слонов, а самые большие завроподы, похоже, были сравнимы с китами, что делает их самыми крупными наземными животными всех времен.

Вычислить размер ископаемого животного – не просто забавное упражнение. Размер – это ключевой аспект биологии, и, зная его, можно строить гипотезы о роли вида в экосистеме, его пищевых потребностях, способностях к передвижению и пр. Чтобы узнать массу животного, нужно получить твердое представление о его размерах и форме, для чего в идеале нужны полные остатки. Если же некоторые части скелета отсутствуют, можно посмотреть на родственные виды и сделать обоснованные предположения о том, чего не хватает.

Если есть полный или почти полный скелет, то для оценки массы тела раньше использовали следующий способ. Изготавливали уменьшенную модель животного со всеми мягкими тканями (мышцами, кожей и органами). Затем эту модель погружали в воду (или песок), чтобы посмотреть, какой объем она вытеснит. По массе вытесненной воды (или песка) можно было затем рассчитать массу животного. Хоть мы и называем этот метод старомодным, на самом деле он довольно надежный, если все сделать правильно. Но трудно быть уверенным, что мы сделали достаточно точную модель. Например, сделал ли моделист мышцы достаточно большими? Учел ли воздух, который в большом количестве содержится внутри животных? Как мы обсудим ниже, в телах завропод и теропод было множество заполненных воздухом мешков, не говоря уже о воздухе в легких и кишечнике.

Оценки массы вымерших динозавров вроде стегозавра сильно варьируют от одного исследования к другому. Отчасти это объясняется тем, что одни методы оценки точнее других, но дело еще и в том, что особи одного вида могли весить по-разному, в зависимости от того, насколько хорошо они питались и насколько была развита их мускулатура

Описанная техника опирается на информацию о животном в целом. Но изучение современных животных показало, что часто вычислить массу тела можно всего по одному измерению одной-единственной кости. У птиц существует устойчивое соотношение между массой тела и окружностью бедренной кости. Благодаря этому можно вычислить массу тела ископаемых птиц, даже если найдено всего несколько костей. Но этот метод работает только потому, что орнитологи собрали данные о сотнях особей многих видов современных птиц и точно измерили их массу.

Объем и массу динозавров можно вычислить и при помощи компьютерного моделирования. Специалисты фотографируют смонтированные скелеты с разных углов и комбинируют снимки на компьютере, создавая точные трехмерные модели. Другая похожая технология основывается на использовании лазера. Сканируя поверхность скелета, лазерный сканер создает его цифровую модель, по которой компьютер создает трехмерную модель скелета. С цифровыми моделями намного легче работать, чем с реальными объектами (особенно если речь идет о целых скелетах). Поскольку модели трехмерны, по ним можно рассчитать объем, а значит, и массу животного.