Диплом мага

Дэн на мгновение представил себя на красивом коне - в руке сверкающий меч, а позади, повинуюсь его словам, стоит огромное войско - и вздохнул.

- Да я всё и сам знаю. Просто все мальчишки мечтают поиграть в войну....

- Воркуете, голубки? - тяжёлый поднос, полый всякой снеди, рухнул на стол, почти придавив его под собой, а ухмыляющийся Лони поднял повыше огромную бутыль с пивом гномов, демонстрируя всем его содержимое. Пиво тут же полилось по кружкам, а донельзя довольный собой Лони продолжал:

- С моим дядей это всегда срабатывает. Он считает, что должен за мной присматривать и в качестве наказания заставляет помогать ему на кухне, но надолго его не хватает и он по-зволяет мне затариваться самому. Лони гордо обвёл руками накрытый стол, демонстрируя продолжение и подняв кружку, провозгласил:- Выпьем за Дэна - победителя ртило и уче-ника магии! - Но стоило Дэну с Панеей пригубить, ехидно добавил: - А ещё спасителя пре-красных эльфиек!

Панея закашлялась. Пиво явно сразу показалось ей чересчур крепким - и, поспешно от-ставив кружку в сторону, она осторожно спросила:

- И когда ты всё успеваешь?

- И чего ему не успевать? - Гном, настроенный вполне благодушно, обгладывал здоро-вую ляжку какого-то непонятного животного. - Учителя к нему сами ходят, боятся, что он им системы магические своими артефактами порушит. Времени - завались, вот и шляется наш Дэн по окрестным лесам, уничтожая почём зря шехтов и спасая девиц благородных кровей!

Он подмигнул пунцовому от смущения Дэну, заставив того выдавить из себя:

- Ладно тебе... Там случайно всё получилось. Если бы у меня было время подумать, я бы, наверное, не стал её спасать!

Панея взвилась.

- Это почему? По-моему, эльфы - не ртило, ничего плохого тебе не сделали!

- Не сделали. Это верно. А мастер Н`Рин - прекрасный учитель. Лучший, кого я встречал - на пути воина, конечно... Но... Как бы это сформулировать... Эльфы, как должное прини-мают то, что они - лучшие. Им не нужно этого доказывать, это доказали за них их предки, или даже они сами - много лет назад... У нас на земле много таких, кто считает, что он - лучший. То ли потому, что много денег у них, или потому, что есть власть, а чаще - потому что никто не берётся это оспаривать. Вот они и дуреют от собственной значимости, мель-чая с каждым днём, гния с середины, как старые деревья в лесу - сверху - исполин, а внутри - мелкая противная пыль, способная приносить только горе....

- Ты! Ты несправедлив! - Панея вскочила, и опрометью бросилась к выходу - только и мелькнуло фиолетовое личико....

Дэн испуганно посмотрел ей вслед. - Что это она? У неё что, эльфы - родня? Пойду, до-гоню, извинюсь!

Он попытался подняться со стола, но рука Лони удержала его - мягко, но крепко.

- Не нужно. Ты неплохо высказал то, что случалось, чувствовал каждый из нас. - Он кивнул на соседние столики, и сидящие там согласно закивали в ответ - и Дэн с опозданием заметил, сколь многие слушали его сумбурные слова...

- Со временем ты поймёшь, как то, что эльфы имеют основания вести себя так, так и то, что не всё эльфы одинаковы. А пока выпьем за Дэна, спасителя прекрасных девушек! - На весь зал провозгласил он, заставив присутствующих откликнуться одобрительно-насмешливым гулом. А когда Дэн, хмурый и недовольный, сел обратно за стол - тихонько добавил:

- Она вернётся... Просто всем нам иногда приходится взрослеть. А взрослеть - это при-нимать некоторые не совсем приятные истины, расставаясь с девичьими иллюзиями. На-пример, что эльфы лучшие из лучших - боготворимые всеми на земле! Лони подмигнул Дэну и вновь засунул нос в кружку.

- Поверь мне, лучше решить такие вопросы пока молод, чтобы не разочаровываться в дальнейшем...

Дэн так и не понял, к кому это относилось - к нему или Панее...

А на следующее утро, когда он, мучаясь с похмелья, встал и собрался отправится к ру-чью - пришли эльфийские целители....

Вы знаете, как чувствует себя человек, с которого содрали кожу и сунули в чан с кипят-ком? Нет? Ну тогда вы ничего не знаете о жизни, каким бы мудрым вы себя не считали! Дэну казалось, что судороги проходят по его организму, выворачивая суставы и забивая мышцы. Всю поверхность тела жгло, казалось на каждой его клеточке горел свой костёр. Крупные капли серебристого пота стекали по обнажённой коже, оставляя за собой следы, больше похожие на язвы. А сухонький эльф довольно потирал руки, восклицая:

- Всё просто превосходно! Ваш организм замечательно отторгает яд, активно выводя его наружу! Через недельку будете как огурчик!

Сознание Дэна мутилось, и, казалось, что он бредёт сквозь огонь, раздвигая его языки, как стебли листьев руками. Перед глазами всплывали то мама, то Бент и Сим, втравившие его в эту авантюру, то Панея - но лицо её постоянно расплывалось, превращаясь в какое-то другое - смутно знакомое, но плохо различимое за языками пламени....

- Разве можно гореть вечно? - Этот вопрос Дэн задавал себе каждый раз, как его созна-ние прояснялось и накатывали новые волны боли. Ему казалось, что он уже никогда не бу-дет прежним.