Диплом мага

Маленький гном захохотал и подвинул к себе блюдо с какими-то небольшими зверька-ми. Здесь много было блюд, которые Дэн так и не рискнул попробовать - но, судя по до-вольному урчанию Лони, ему помощь не требовалась - он явно занялся едой всерьёз, на время забыв даже о пиве.

Панея тихонько положила руку на рукав Дэна - тот как раз обгладывал довольно вкус-ную птицу, в изобилии водящуюся в здешних лесах, и тихонько спросила:

- Ты на меня не сердишься?

- Я? А что - должен?

- Ну... Из-за Кэша... Если бы я с ним раньше не встречалась, он бы не подошёл и не на-чал задираться...

- Ну, до Зангара ему далеко. К тому же - что было, то прошло, и не стоит вспоминать о прошлом - а то морщинки появятся.

- А кто их увидит - под перьями? - Теперь её голос стал лукавым.

- Я, например. - Дэн подмигнул. Только не стоит меня заводить, лучше расскажи - а эти состязания... единственные?

Панея явно было озадачена.

- А что тебе в них не нравится? Очень интересно!

- Просто я ожидал увидеть другое. Как у нас в книжках пишут - магические дуэли, что ли...

Панея прыснула:

- Как у тебя с Зангаром, что ли? Есть и такие. Конечно, не настолько экстремальные - но жару хватает. В конце года.... Лони, а ведь его точно вызовут!

- А? - Лони оторвался от очередного блюда. Он погладил свой заметно потолстевший живо, поднял кружку с пивом и лениво подтвердил:

- Его? Победившего Зангара, спасшего эльфийку, и так далее по списку? Да наверняка. Я бы сам его вызвал - если бы был с ним на одном курсе - он подмигнул Дэну. - Ему и про-играть не зазорно, и выиграть почётно. Особенно если знаешь его слабое место.

- Это какое? - Дэн заинтересовался.

- Я видел твой поединок с Сарнсом, с Зангаром, слышал о схватке с шехтами. Ты всегда даёшь сопернику шанс, щадишь его - и не добиваешь, когда предоставляется возможность. А значит, что в учебном поединке, где и так всё очень ограниченно, твой противник вооб-ще ничем не рискует - так что можно оторваться на всю катушку - бросить все силы в на-падение, не думая о защите.

Дэн вымученно улыбнулся.

- Вряд ли Сарнс с тобой согласился бы.

- Он сам это сказал - просто по-другому - а ты не услышал.

- Подождите! - Панея, вся побледнев от волнения, подалась вперёд. - А если его вызовут дружки Зангара?

Дэн пожал плечами.

- Какая разница, кому проигрывать? Вряд ли у меня реально есть шанс - я ведь ещё и с феерболом не научился управляться. Так что пусть отведут душу...

- Нет, подожди... - Лони тоже стал серьёзен. - Если они не дураки и поняли то, что понял я... А они не дураки! Они обязательно тебя вызовут - и будут драться на всю катушку!

- Ну и что? Разве у вас на состязаниях не предусмотрена защита?

- Предусмотрена, конечно. - Голос Панеи был тих. - Просто она рассчитана на обычные состязания, да и там нередки несчастные случаи - на турнирах всегда дежурят целители, атакующая магия - штука опасная. Если же кто-то к этому целенаправленно готовится... Вот почему они притихли - никаких выходок... Значит...

- Значит, нам с этим задохликом нужно провести несколько дополнительных уроков! - Лони, казалось, излучал благодушие и непоколебимую уверенность в себе - и Дэне. Он, с его сюрпризами, вполне способен не то что кролика из шляпы - шляпу из кролика выта-щить. Вот только с ним никогда не знаешь, что он выкинет в следующую минуту... Но это-то и интригует!

Турнирное поле волновалось и гудело, как всегда перед началом состязаний. Пятеро участников вышли вперёд, поклонились зрителям - и принялись создавать огненные шары.

- Как думаешь, Кэш много изменил? - Лони, помятый после вчерашнего, немного нерв-ничал.

- Думаю, он воспользовался построением Дэна на всю катушку. - Панея хихикнула. - Это может быть забавно.

Они не толпились в первых рядах - наоборот, зная, магическую (и не только) подоплёку событий, забрались повыше - на раскидистое дерево, откуда отрывался, пусть не столь подробный на летящие феерболы - зато прекрасный вид на картину в целом. Лони, как все гномы, не любивший высоты, конечно, возражал - но перспектива вновь столкнуться с рас-порядителем состязаний, особенно после того, что он вытворил с мишенью, не прельщала и его. Как он лез на дерево - это достойно отдельной поэмы, или, вернее - эпической балла-ды. Пока он поднялся на три метра, помянул всех богов и всех демонов преисподней, вме-сте и в отдельности, подробно остановившись "на этих вот мучителях, которые хотят моей погибели..." Теперь же он сидел весь надутый, полный праведного негодования - на весь мир - и друзей в частности. Впрочем, это не мешало ему с интересом смотреть на турнир-ное поле...

Первая пятёрка метнула свои шары. Они полетели строго по прямой, готовясь разбиться о каменную твердь, но внезапно в двух метра перед мишенью сдвинулись вдруг к другу - и взорвались оглушительной вспышкой. В кругу зрителей захлопали.

- Похоже, Кэш рискнул повторить твой опыт с изменением силовых полей и создал пе-ред мишенью энергетический узел. - Панея осуждающе покачала головой.