Диплом по контракту

– Я не согласна! – В панике спрятала руки за спиной. – Я справлюсь! Вот прямо сейчас вернусь в аудиторию и создам этот несчастный кувшин, наполненный жидкой Тьмой.

– А потом выпьете самого беззащитного адепта Школы Тёмных.

– Ни за что!

– В таком случае последствия успешно выполненного задания вы будете ощущать ещё несколько дней. Этот вариант нам также не подходит. Элена, боюсь, вы меня не понимаете. Происходящее с вами часть естественного процесса становления чёрного мага. Именно поэтому у всех тёмных адептов есть наставник, который ограждает их от опрометчивых решений, не позволит нарушить закон или же переоценить свои возможности.

– Вы знали, что так будет? – потрясённо выдохнула я.

Молчаливый кивок.

– Но почему тогда вы сразу не настояли на необходимости магической связи? Я же столько времени потеряла!

– Всего четыре практики.

– И полтора месяца летних каникул! Если бы вы связали нас энергетически ещё во дворце императора…

– То получил бы сразу двух смертельно обиженных детей, которых пришлось бы ломать, чтобы они убедились в правоте их главнокомандующего.

Насмешливый тон лорда Льена породил внутри волну протеста, я уже открыла рот, чтобы озвучить своё мнение, как вдруг задала совсем другой вопрос:

– А кто второй? Постойте, вы хотите сказать… Элмар не ребёнок! Он состоявшийся, разумный юноша…

– Напомните себе об этом, когда покажете его высочеству свою связующую татуировку. Руку, пожалуйста.

– Прямо сейчас? – безнадёжно вздохнула я.

– Желаете еще немного помучиться?

– А если…

– Ваш перевод в группу первого курса ничего не решит. Элена, вы же хотите вернуться домой? В вашем состоянии это невозможно. Иллюзии хороши в качестве дополнительных способностей, но без Тьмы вам будет сложно заявить о себе как о леди Сумеречья.

– Разве мне придётся сражаться за этот титул?

– Скорее, доказать, что вы его достойны. Ваш отец был уже взрослым, состоявшимся чёрным магом, когда стал лордом Сумеречья. Заметьте, я ни слова не сказал о разумном. Этим качеством ваш отец был обделен в принципе. Мне повторить свою просьбу ещё раз?

Лорд Льен протянул мне руку ладонью вверх.

– Эта татуировка. Её обязательно делать на запястье? Я не хочу, чтобы она была заметной.

– Не хотите, чтобы её увидел Элмар. – Лорд Льен понимающе усмехнулся.

– Это моё желание, и я не обязана что-то вам объяснять!

– Как скажете.

Издевательская усмешка скользнула по губам демона. Я вложила свою ладонь в его руку, уже зная, что меня будет ждать неприятный сюрприз. И всё-таки к такому я оказалась совершенно не готова!

Острая боль хлестнула по правой ягодице, но лорд Льен и не думал разжимать захват. Закрыв глаза, он что-то говорил на неизвестном мне языке, и в рокочущих звуках его голоса мне чудился рёв ветра. Перед глазами промелькнули огненные всполохи, и я увидела пещеру, на стенах которой танцевали тёмные языки пламени.

Пламени ли?

Внезапно огонь вспыхнул ярче и стёк по стенам пещеры уже знакомой мне маслянистой жижей. А потом был всплеск, похожий на вырвавшийся из-под земли гейзер. Он устремился вверх, пробил каменный свод пещеры и вытолкнул меня вверх в объятия незнакомого фиолетово-лилового неба.

Мгновение – и я снова была рядом с лордом Льеном, чувствовала тепло его пальцев, слышала голос. Боль отступила, сменившись лёгким зудом, как после солнечного ожога.

– Источники… В Бездне есть источники Тьмы. Настоящие полноценные источники силы… – потрясённо выдохнула я.

– Разумеется. В противном случае местные тёмные давно перебили бы друг друга. Вот и всё. – Мои пальцы сжали чуть сильнее. – Теперь вы сможете посещать практики и учиться управлять Тьмой без вреда для здоровья. Что до Элмара… Если он будет держать себя в руках, то никогда не узнает о татуировке на вашей… Кхм! Адептка Сатор, вы лишились дара речи? Неужели я не заслужил банального «спасибо»?

– Спасибо, – механически повторила я.

Перед глазами всё еще стояло фиолетово-лиловое небо другого мира, так похожее на то, что сейчас растекалось над Сумеречьем, уникальным северным краем нашей империи. Таким загадочным и ни на что не похожим.

– Взаимопроникновение миров неизбежно, если происходит перетекание энергии, какое произошло в Великой пустыне. Тьма выжгла её чёрным огнём, собрала энергию чужих жизней, чтобы открыть стабильный портал, но потерпела неудачу.

– И тогда случился второй прорыв, изменивший Сумеречье.

– До прихода Тьмы этот край носил иное название. На севере нынешней империи Нордшар жили люди, почитавшие лесных духов. Они задабривали элементалей воды и воздуха, поклонялись огненным и были не готовы к встрече с первыми паладинами Мрака и порождениями Бездны.

– А ещё они прежде никогда не слышали о странном лиловом тумане, навсегда изменившем Сумеречье. – Я крепко зажмурилась и потёрла виски руками. – Не понимаю, откуда взялось это знание.

– Отсюда. – Когда я открыла глаза, то увидела, как лорд Льен недвусмысленно постукивает кончиком указательного пальца себе по лбу. – В момент становления связи вы могли много чего увидеть, но перехватили лишь эти знания. В какой-то степени нам обоим повезло.