Диплом по контракту

Лорд Льен снял с Элмара запрет на перемещения в пределах империи Нордшар. Этим боевик и воспользовался, пригласив меня на свидание. Вот только, как последний гхар, забыл уточнить, что открытый им портал перенесёт нас в Сумеречье.

Вид сосен, окутанных серо-лиловым туманом, заставил меня броситься к закрывающемуся порталу.

– Стоять, Лэсарт! – Гхаров напарник ухватил меня поперек талии и прижал к себе спиной. – Тебе давно надо было это сделать, Фиалочка.

Элмар держал крепко, вцепился, словно клещ бесчувственный. Другой бы уже начал орать, ощутив болючие щипки гусака, а этот даже не вздрогнул.

– Спокойнее. Дыши глубже, – прошептал он мне в макушку.

– Никогда больше не пойду с тобой на свидание.

– На это ты уже согласилась.

– Ты утверждал, что придумал, как повысить наши шансы на победу! А сам…

Я дёрнулась изо всех сил в надежде, что Элмар разомкнёт захват. Куда там, боевик стоял как вкопанный, он словно врос в землю.

Медленно, преодолевая моё сопротивление, Элмар развернул меня в сторону реки. Я опустила голову ниже, чтобы не видеть противоположный берег. Там на холме стоял замок Сатор, а у его подножия раскинулся Эсканор – самый крупный город сумеречного края. Император преподнёс моим родителям роскошный подарок.

– Не хочешь узнать, как идут дела при новом хозяине?

– Я… Я не готова.

– А когда ты будешь готова?

– Когда разберусь с тайной гибели отца!

– Бред! – Элмар разжал руки, но вместо того, чтобы рвануть от него подальше, я стояла, уставившись себе под ноги. Ступни словно приклеились к серо-голубой траве. – Подобную маниакальную упёртость я встречал лишь у недоделанных мстителей. Они считают, что, когда отомстят своему обидчику, их жизнь волшебным образом станет прежней. А может, ты надеешься, что Эдриан Сатор всё ещё жив? Мечтаешь, чтобы папочка вернулся и решил твои проблемы? Привыкла жить по подсказке?

Ярость выжгла разум, мир промелькнул смазанной картиной, в себя я пришла лишь от боли в ладони. Физиономия у боевика оказалась каменной, а на щеке алел уродливый след от удара.

– Прости… Я…

– Во как, Фиалочка? – Голос Элмара, злой и хриплый, мне не понравился категорически. – Так тебя нужно злить? Выбешивать до полной потери контроля, чтобы ты переставала прятаться в свою долбаную иллюзорную раковину? Доброта и забота у тебя припасены лишь для щеночка? Сама ты хорошее не воспринимаешь и не замечаешь? Ладно, будет по-твоему.

Элмар рывком притянул к себе, сминая мои губы. Жадный, глубокий поцелуй обжёг рот, голова сделалась пустой, а в ней падающей листвой кружили лишь обрывки мыслей. Или это я падала? Опьянённая поцелуем и запахом леса такого знакомого и до боли любимого края, который я так и не решилась назвать своим…

А поцелуй продолжался, властный, жёсткий, не прерывая его, Элмар толкнул меня, прижав спиной к стволу дерева, его колено вклинилось между моих ног и следом горячий, злой шёпот:

– Давай же, психани. Вмажь мне как следует.

Мне следовало разозлиться, наслать на Элмара болючую иллюзию, чтобы знал, как распускать руки, но вместо этого я стояла разомлевшая, как в дурмане, и слушала лес. Я улавливала пение серой сойки, заглушаемое токованием тетерева, а совсем рядом в реке плескался серебристый гран, способный выныривать из воды на половину роста взрослого мужчины.

И запахи… Смолистый лесной смешивался с горько-пряным ароматом Элмара. Поцелуй обострил мои ощущения до предела.

– Тьма, Фиалочка. Я этого не планировал. – Элмар с силой впечатал руку в дерево рядом с моей головой. – Да двинь ты уже мне! Только не смотри, словно меня тут нет! Почему ты всегда смотришь так, точно я для тебя пустое место?

Я перевела взгляд на Элмара. Парень дышал часто, словно после долгой пробежки, на висках поблёскивали бисеринки пота. Привыкшая видеть его злым, агрессивным, сейчас я остро чувствовала его неуверенность. Элмар сомневался, что поступил правильно, притащив меня в Сумеречье.

– Что мне сделать, чтобы ты меня увидела? Спрыгнуть с крыши и долбануться башкой?

– Не нужно. Ты и так со сдвигом.

– Ещё каким, Фиалочка. Ведь я в тебя влюбился. Вот засада. Только я тебе не нужен. Я же не твой ненаглядный щеночек, который вечно таскается за тобой…

– Прекрати приплетать Икара!

– Почему нет, если даже сейчас, когда я тебя целовал, ты думала о нём, – горько бросил Элмар.

Об Икаре? Я?

Внезапно осознала, что совершенно не помню поцелуев Икара. Мне было хорошо с ним и уютно, я запомнила чуть ли не дословно все наши неспешные разговоры, но вот поцелуи не затронули моего сердца. Вот почему так?

Разочарование сжало грудь тисками и выступило влагой на глазах. Резко втянув в себя воздух, Элмар отвернулся. Его рука, лежащая на древесном стволе, сжала кору с такой силой, что раздался треск, и в руке боевика остался кусочек. Звук вышел до того неожиданным и мерзким, что я вздрогнула.

– Вот Тьма… Да я же тебе противен. – Резко отшатнувшись, Элмар развернулся и зашвырнул деревяшку в сторону реки.

И сразу стало так холодно, и только сердце сжалось. Я не хотела причинять боль Элмару, но стоило мне дотронуться до его руки, как он обернулся.