Диплом по контракту

– Замёрзла? Здесь прохладнее, чем в Карагате. Прости, что не догадался захватить куртки.

– Я не думала об Икаре. Когда ты меня целовал, я вообще ни о чём не могла думать. В голове стало пусто, а потом я словно в самом деле выбралась из своей раковины и снова начала чувствовать пространство. Мне сложно объяснить, это одна из способностей иллюзиона… Особое восприятие окружающего мира.

Пальцы Элмара в моей руке дрогнули, он переплёл их с моими и тихо произнёс:

– Эта способность не имеет никакого отношения к иллюзиям. Подобным талантом обладают лишь демоны Бездны.

Вот как? Хорошо. Я приму и эту недоговорку отца. Выходит, у меня ещё один талант.

– Я утратила его после смерти отца, но когда ты меня поцеловал…

Элмар медленно повернулся, положил ладонь на мою поясницу, притягивая к себе.

– Не хочешь снова проверить? Вдруг тебе всего лишь померещилось? – чуть насмешливая улыбка, плохо сочетающаяся с напряжённым взглядом.

Я привстала на цыпочки, прижалась к его губам и замерла в ожидании реакции. Элмар осторожно прихватил мою нижнюю губу и провёл по ней языком.

– Ну как, Фиалочка, чувствуешь свой лес?

– Не особо. – Смущение затопило щёки.

– Всё приходит с опытом. Поверь, я очень хороший наставник. Как насчёт того, чтобы немного прогуляться по Эсканору? Слышал, там варят замечательный сбитень.

– Ты перенёс меня в Сумеречье, чтобы я прогулялась по Эсканору?

– А ты хочешь сразу заглянуть в замок?

– Нет! Не знаю… Это сложное решение.

– Которое нам поможет принять кружка горячего сбитня и несколько поцелуев на десерт. Идём, Лэсарт. Я, кажется, видел мост.

И этот гхар преспокойно повернулся к реке.

Я сделала шаг, другой и… вдруг снова очутилась в объятиях Элмара. Небо покачнулось, когда меня мастерски уронили на траву.

– И почему мы обижаемся? – Шутливый поцелуй в нос.

– Ты сказал, что хочешь меня поцеловать, а сам…

– Я сказал, что хочу пригласить тебя на свидание, которое поможет нам надрать задницы всем противникам на арене. Если я поцелую тебя прямо здесь и сейчас, то, боюсь, мы не доберёмся до города. К таким свиданиям ты пока не готова… Есть к чему расти! – Элмар подал мне руку и помог подняться на ноги. – Я не обижу тебя, Элена. Не сомневайся во мне.

– А как быть с тем замечательным предложением на имя Динары Лэсарт?

– Можешь вручить его настоящей Динаре Лэсарт. То-то она удивится.

– Настоящей Динары Лэсарт не существует. Отец проверял, – буркнула я.

– Тогда сожги. Тем более что я так и не уведомил императора о появлении официальной фаворитки.

– Ты не собирался выполнять обещание?

– Я не сомневался, что ты дашь мне в глаз, как только увидишь эту бумагу. А ты… – Элмар помрачнел.

Видимо, вспомнил, как сильно я переживала из-за реакции Икара.

Икар…

Как он отнесётся, когда узнает?

– Если ты и сейчас начнёшь утверждать, что не думаешь о своём щеночке, будешь лгуньей.

– Прекрати обзывать его щенком!

– А ты прекрати думать о нём на нашем свидании. – Элмар нахмурил брови, сурово посмотрел на меня, а потом вдруг расхохотался в голос. – Идём, Лэсарт! Эсканор ждёт!

Глава 10

Разумеется, нас не ждали. Никто и внимания не обратил на двух чилденов, миновавших городские ворота. У Элмара оказалось отличное чутьё на хорошие трактиры. Он безошибочно нашёл уютное местечко, в котором можно было заказать сбитень и послушать сплетни.

И вести были очень тревожные.

Первый год новый лорд вёл себя скромно и незаметно, прямо как мой отец, а потом в Сумеречье по его приглашению потянулись южане, и оседали они на значимых для края местах. Так за какие-то три месяца в Эсканоре сменился градоначальник, казначей и глава стражи. Лорд Сумеречья ввёл специальный сбор для охотников и шахтёров. Теперь они были обязаны все мало-мальски редкие трофеи привозить сперва в замок и предлагать для выкупа лорду и его окружению. Разумеется, цену устанавливал лорд, и она была намного ниже рыночной. Эсканорцы роптали, но терпели, однако несколько недель назад поползли слухи об увеличении налогов.

– Бред! Налог в Сумеречье определяется по согласованию с императорским казначеем!

В зале трактира стало так тихо, что можно было расслышать, как прихлёбывает из кружки посетитель за соседним столиком.

– Так из столицы бумагу и прислали. В ней говорилось, что император готовит увеличение налога во всем Нордшаре, – пояснил трактирщик.

Я скосила взгляд на Элмара, но тот качнул головой. Дядя вконец обнаглел! Мало того что рассадил кругом своих друзей, ещё и местных надумал обирать. То-то новый лорд не рвался в столицу, даже в особняк не заглянул. Его карманы и в Сумеречье прекрасно набивались!

– Динара, достаточно. – Элмар ощутимо ткнул меня в ногу под столом.

– Не могу понять, куда смотрит господин Альдж! – возмутилась я.

В своё время управляющий замка помог отцу вникнуть в особенности Сумеречного края. Отец доверял господину Альджу и с огромнейшим удовольствием переложил на него часть обязанностей. В день похорон Эдриана Сатора управляющий стоял рядом с новым лордом и Орином. Неужели господин Альдж предал доверие отца?