Диплом по контракту (СИ)

Иллюзию кустов я развеяла, не глядя, звукоизоляцию — не оборачиваясь, поэтому слегка вздрогнула, когда рука Икара легла мне на плечо, пару раз похлопала, а потом эльф тяжело вздохнул и потопал к ручью мыть посуду. Вечером как поужинали, так миски с кружками грязные и остались.

— Икар, постой. Дай я тебе помогу. Там грязной посуды на всех хватит.

— А вот нервов у меня на все твои выходки не хватит, — тихо, но как-то очень зло прошипел Элмар.

Когда ладони боевика привычно сомкнулись у меня под грудью и довольно-таки резко притянули к себе, я сдавленно пискнула:

— Я все могу объяснить.

— Объяснять придется не мне, Фиалочка… — Меня довольно ощутимо цапнули за мочку уха.

— Ай. Ты чего?

— В воспитательных целях.

— Физическое воспитание морально устарело. Рукоприкладство — это не педагогично.

— Конечно. — Ухо снова куснули. Уже не так сильно, но все равно обидно. — Это ты папе расскажешь. Самопровозглашенному.

Лорд Льен и без того считался моим наставником, и это меня слегка беспокоило. Но если представить его в роли отца…

Вот Тьма-а-а…

* * *

Путешествие в Карагат заняло чуть больше месяца. Мы могли бы добраться быстрее, если бы не сбор трофеев, но куда нам было спешить? Это было восхитительное время. Неожиданно Икар и Элмар нашли общий язык и точки соприкосновения. Два любителя боевой магии всегда поймут друг друга, даже если один из них светлый эльф, а другой — маг смерти. Вот на привалах и упражнялись. Я тоже училась управлять своей Тьмой, которой нравилось принимать форму крошечного смерча. А еще я любила слушать ночь… Нет, днем я также улавливала живых существ, но ночью мое чутье обострялось, и меня не покидало ощущение, что с каждым разом оно становилось сильнее.

— Лэсарт, серьезно? Это ты?

Знакомый голос эссира Ройса заставил меня подскочить в седле. Лошадей мы раздобыли, когда спустились в предгорье, и уже два дня путешествовали с комфортом под своими обычными личинами.

— Натан, — Я безошибочно выхватила взглядом блондинистую голову инкуба среди патрульных Карагата. — Вы далеко забрались от города.

— Уже возвращаемся. Вызвали на южную ферму, надо было кое-что забрать.

Тут только я заметила позади всадников накрытую темной тканью телегу.

— Что там? — Я подалась вперед, но Элмар шустро выдвинул своего коня и заблокировал мою лошадку.

Ощущение чужой Тьмы нахлынуло внезапно. Оно было таким слабым, словно объект был далеко. Намного дальше, чем телега карагатского патруля.

Заметив мой интерес, Натан Ройс качнул головой:

— Лэсарт, не нужно, ты ничем уже не поможешь. Лэсарт.

— Элена, постой, — Элмар перехватил поводья моей лошади, но я уже спрыгнула на землю.

— Лэсарт, не нужно. — Икар спешился и ухватил меня за руку.

— Что там?

— Умирающий… — глухо произнес Элмар.

— Это… хорошая смерть, — тихо добавил Икар.

— В каком смысле хорошая?

— Хорошей смертью светлые считают смерть от старости, — пояснение прилетело от нашего четвертого члена отряда.

Тиуш Волошский давно рассчитался за свое спасение, но принял решение добраться до города, чтобы из него уже порталом вернуться домой в Шалатар.

Я мысленно потянулась к повозке. Волна тоски и грусти, прилетевшая в ответ, оказалась такой силы, что дальше я уже не раздумывала. Набросив на себя иллюзию, я устремилась вперед. Впрочем, меня никто и не останавливал.

В повозке на сене, покрытом толстым одеялом, лежал старик в простой одежде: его рубашка и штаны были из грубой, явно домотканой ткани, на ногах стоптанные сапоги.

— Не стал принаряжаться. Теперь жалею, — его рот изогнулся в кривой беззубой усмешке. — Не знал, что встречу на смертном одре такую хорошенькую темную.

Я в панике ощупала лицо. Нос картошкой и пухлые щеки чилден-гномки на месте. Неужели этот темный видел сквозь мою иллюзию?

— Не каждый верзила готов назвал чилден-гномку хорошенькой, — осторожно заметила я.

— И зря. Мне нравится ваши открытые лица. Эссир Ройс, я передумал. Мне больше не нужен конвой в столицу.

— Уверены, уважаемый Милон? — Натан подал знак, намекая, что мне пора валить с телеги, если не хочу огрести неприятностей.

— Уверен. Я хочу передать свою Тьму этой девочке. — Пальцы старика сомкнулись на моем запястье. — Не бойся, я тебя не обижу. Станешь сильнее.

— Спасибо, но я и так не жалуюсь. И не беру чужое.

— Брезгуешь? — Старик печально поджал сухие губы. — Понимаю. Сам таким был. Боялся расти. Боялся оказаться недостойным. Боялся навредить тем, кто мне был дорог. Вот и умираю теперь, как бродяга, в одиночестве. Не повторяй мою ошибку, малышка. А сила… Говорят Тьма — душа темного. Не хочу, чтобы мою душу поглотила какая-нибудь алчная тварь. Побудь моим проводником в вечность, гномочка. Не брезгуй мной.

Я подняла голову, и увидела, что стражники Карагата спешились и тактично отвели коней. Подле телеги остались лишь Элмар, Икар и Натан Ройс. Даже орк Тиуш не остался, но не из уважения. Смерть темного его пугала. Я и сама боялась, но в то же время не могла бросить этого несчастного. И все же я была обязана спросить:

— Вы хотели попасть в столицу. Думали встретиться с кем-то конкретным?