Диплом по контракту

— Нету больше господина Альджа, утонул в быстрине в День серебристого грана. Пошёл с мужиками рыбу голыми руками ловить…

— Вот как… А я и не знал.

Новость ошеломила меня настолько, что ноги сами подкосились, и я упала на стул. Ведь я была уверена, что в Сумеречье всё по-прежнему, что управляющий Альдж стал доверенным лицом нового лорда. Я верила, что в крае фиолетового тумана и непроходимых лесов всем неплохо живётся и без Элены Сатор.

Расстроенная морда бородатого чилдена выглядела жалко. Иначе стали бы нас с Элмаром угощать бесплатной выпивкой? Хозяин трактира выставил на стол кувшин с вином, а сам уселся рядом на стуле. Я шустро допила свой сбитень и неловко взмахнула рукой, сбросив ложку на пол.

— Вот ухарь криволапый! Секундочку!

На то, чтобы состряпать под столом свою копию, а самой вынырнуть под покровом невидимости, у меня ушла не одна секунда, а целых пять. А что я могла поделать, если Элмар не сразу догадался присоединиться к поискам ложки? Зато теперь мы стояли за спинами наших фантомов и любовались, как их спаивает трактирщик. Его очень заинтересовало, что господа чилдены являлись бродячими торговцами и бывали даже в столице.

Управлять сразу двумя говорящими фантомами неимоверно сложно, поэтому я пропустила момент, когда в трактир вошёл увешанный оружием детина и предложил господам чилденам отправиться на поиски ночлега.

— Так мы тут отдохнуть планировали. Наверху есть комнаты… — промямлил мой фантом.

— Таким важным господам будет удобнее в замке. Позвольте проводить! — Настойчивость, с которой было озвучено предложение, намекала, что если мы не согласимся, бедных чилденов не проводят, а донесут. Благо рост у них как раз подходящий.

А это идея…

— Хорошо, мы согласны! — торжественно объявил чилден.

Я уловила сочувственные взгляды посетителей, но никто не рискнул предупредить заезжих незнакомцев, что замок — не самое подходящее место для сочувствующих прежнему управляющему. Мой чилден сделал несколько шагов, а потом его ноги заплелись, и он повалился на пол, элмаровский честно попытался его подхватить, но зашатался под тяжестью, потерял равновесие, а табуреточку, о которую он приложился затылком, я уже отдельно наколдовала. И хоть бы кто заметил!

— Эм… — Гостеприимный наёмник уже совсем не хлебосольно взирал на тех, кого он намеревался проводить в замок.

Потом мужик наклонился и попытался осуществить доставку. Это он зря. Чилдены только с виду мелкие и компактные, а мои фантомы ещё и весили как оригиналы.

— Эй, вы! Чего расселись?! Тащите этих двоих ко мне в карету!

Первого чилдена взвалил на себя трактирщик, второй достался местному вышибале.

— Отлично, Фиалочка, а дальше что? — тихо поинтересовался невидимый Элмар.

— Как насчёт того, чтобы прокатиться с ветерком?

Попасть в замок было проще простого. Новый владелец экономил на магических охранках, а установленные отцом давно разрядились, поэтому ворота спокойно пропустили карету, в которой спали два фантома. Мы с Элмаром расположились на крыше и с огромнейшим удовольствием подслушивали разговор нового управляющего замка и лорда Наура Абирон-Сатора, кузена моего отца.

— Зачем ты притащил ко мне этих барыг? — Лорд брезгливо осмотрел чилденов и захлопнул дверцу кареты.

— Они прибыли из столицы и очень интересовались судьбой господина Альджа. Трактирщик Глан проявил бдительность…

— Я же приказывал отслеживать заезжих магов, а не распыляться на всякий сброд.

— Чилдены вхожи во многие дома… Вдруг они бывают и в императорском дворце?

— Ладно, проспятся, и допросим. Тащи в подземелье.

— Вот так сразу? — Управляющий с сомнением наморщил лоб.

— А чего тянуть? Ты только карманы у них проверь. И больше не отвлекай меня, пока я выслушиваю нытьё этих нищебродов. Не мог Сатор поприличнее имение у императора выпросить. — Сплюнув себе под ноги, лорд Абирон-Сатор направился в замок.

Я уже дёрнулась за управляющим, когда Элмар схватил меня за руку и указал на лорда. Он хотел, чтобы мы последовали за ним.

Бросить фантомы? Прямо сейчас? Я же потеряю над ними контроль, как только расстояние станет слишком большим.

Элмар оказался прав, когда настоял, чтобы мы направились за новым лордом. Тот привёл нас в парадный зал замка Сатор. Сюда раз в три месяца стекались просители со всего Сумеречья. Сколько помню, отец отлынивал от этих встреч, доверив разбор жалоб и просьб своему управляющему. Лорд Наур Абирон-Сатор разбирал их лично, и в отличие от отца он глубоко презирал тех, кем ему приходилось управлять. За полчаса, проведённых за спиной лорда, я осознала, до чего же ему тошно находиться в одном зале с простыми охотниками и шахтёрами. Обратила я внимание и на количество наёмников в зале, большая часть из них были чужеземцами. Лорд Наур мало того что опасался за свою жизнь, он ещё и не доверял местным воинам, предпочитая делать ставку на южан.

— Лорд Абирон! Лорд…

В зал прорывалась женщина с растрёпанными волосами. Стоящий на входе стражник попытался выволочь её во двор, но женщина ловко пнула его в ногу, стражник взвыл и… разжал руки. Да, иллюзорные муравьи уважают настойчивых!