Дипломатия греха

       Я повернулся, собираясь уходить, и тут же развернулся обратно, всматриваясь внимательнее. У седобородого и се­доволосого старика были густые черные брови. Старик тоже смотрел на меня, и что-то неуловимо менялось в его лице. Свадебная процессия за моей спиной уже достигла выхода за ограждение. Старик посмотрел в их сторону, и его странные брови гневно сошлись над переносицей.

       -Послушай, отец, начал я, а почему...

       И тут толстый посох, казалось бы, мирно лежавший у него на коленях, метнулся ко мне со скоростью змеи и ударил в солнечное сплетение с такой силой, что я упал на колени.

Когда же звездочки исчезли из моих глаз, и я вновь обрел способность дышать, “старик” уже стоял на ногах и, положив посох на сгиб руки, недвусмысленно направлял его во

главу свадебной колонны, где находились Рощин и его молодая жена. Набалдашник посоха лежал на земле, рядом со мной, и только теперь я понял, какую ошибку мы допустили. Не тратя времени па попытку подняться, я боднул “аксакала”-головой в живот. Он вздрогнул и, выругавшись сквозь зубы, попытался пнуть меня ногой, но я перехватил его ногу и потянул на себя. Наемник зашипел от злости, но, не обращая больше на меня внимания, еще раз вскинул свой “посох” и, почти не целясь, выстрелил. Я вновь рванул на себя его ногу, он пошатнулся, но из толпы за моей спиной уже послышался сдавленный полукрик-полувздох. Широко размахнувшись, “старик”-ударил меня палкой, целясь по голове. Я уклонился, и удар пришелся в плечо. Руку словно опалило огнем. Негодяй был силен, словно бык, и изворотлив, как уж. Оттолкнув меня, стрелок бросился к ограде, намереваясь перепрыгнуть ее, но опоздал. Что-то едва слышно свистнуло, и наемник, споткнувшись, упал. На ноге у него расплывалось кровавое пятно. Снайперы с запозданием вступили в игру. Со всех сторон к нам уже бежали переодетые в гражданское ребята из группы захвата. Наемник беспомощно огляделся.

       - Попал ты, парень, -сказал я, тяжело, поднимаясь. ­Ох, и попал!..

       Он плюнул в мою сторону и неожиданно быстро рванул зубами воротник халата. Несколько мгновений он еще с улыбкой смотрел на меня, а затем кулем повалился на бок. Я улыбнулся ему в ответ, видя, как стекленеют его глаза, и моя улыбка была последним, что он видел. Подоспевшие сотрудники склонились над телом, но было уже поздно. Я по­

вернулся и медленно побрел к тому месту, где столпились над упавшим мужчиной перепуганные гости.

       -Все же зацепил, собака! сообщил мне подоспевший Разумовский. В бок, но по, счастью, ничего серьезного, касательное ранение.

       -Едва не проморгали, я потер онемевшее плечо и удивился, увидев перед собой здорового и невредимого Рощина. -А я думал, он в тебя...

       -Стрелял-то в меня, но повезло, -сказал он. Я вашу возню чуть раньше заслышал. Обернулся, и... Инстинкт сра­ботал. Когда вижу нечто, направленное на меня, ухожу вбок Невесту в одну сторону толкнул, сам в другую, но паренька из спецслужбы все, же задело. Я посмотрел, ничего страшно­го нет. Даже ребро не сломано. Может, трещина, но не более. Заживет... До венчания. Я твой должник, -сообщил он мне. -Ведь этот подлец, и попасть мог...

       -Сперва в историю втянули, а потом спасли? -усмех­нулся я. Судя по первопричине, я тебя едва не угробил. Как же мы этого “аксакала”-проворонили?

       -Нищих не стали обыскивать, чтобы не привлекать вни­мания, пояснил Рощин. -А внешне этот засранец выглядел вполне естественно. Не тянул он на наемного убийцу... Палка -камуфляж винтовки?

       -К счастью, одноразовой, подтвердил я. Меня привлек щелчок взводимого курка, и я решил подойти поближе... Блин! Больно... Я думал, он мне голову проломит... Найти бы того режиссера, у которого в фильмах хороших парней дубасят почем зря, а они каждый раз из пепла возрождаются и по дюжине врагов укладывают, взять бы его да самого отволтузить. Он бы сразу стал снимать реалистичные филь­мы! До сих пор не верю. Как повезло нам...

       Разумовский самодовольно улыбнулся и направился к тому месту, где оперативники осматривали тело покончившего счеты с жизнью камикадзе.

      - Странный убийца, -сказал я Рощину. -Такой “ляп” допустил. Борода и волосы накладные, а брови свои, черные... Это как-то не вписывалось в схемы наших версий.

Неужели у них там и впрямь целый выводок камикадзе? У тебя сигареты есть?

      -Я не курю.

      -Счастливый человек, -похвалил я. -Иерей тоже некурящий... Где тот шофер?

      Я огляделся в поисках угощавшего меня сигаретами водителя. Он по-прежнему сидел за рулем “Волги” и ждал.

Прихрамывая и охая на каждом шагу, я подошел к нему и пожаловался:

       - Отволтузили меня... По такому поводу угости меня еще разок сигареткой. Не успел я купить... Он поправил пальцем огромные солнцезащитные очки и задумчиво похлопал себя по карманам. _ Оставил где-то, -хрипло сказал он и откашлялся. _ В бардачке, припомнил я. -Ты их туда положил. - Точно, он наклонился, вынул из отделения для перчаток сигареты и протянул мне.

      -А я по-прежнему и без спичек, - продолжал попрошайничать я.