Дипломная практика

Когда русалка через несколько минут вошла в комнату с найденным на кухне подносом, нагруженным чашками и чайником, Нед восседал в кресле, профессор Магнус стоял рядом и, похоже, боролся с порывом заслонить бога, а Гунар, подчеркнуто выпрямившись, сидел на стуле, придвинутом к столику. Под взглядами трех пар глаз Галка расставила чашки, а потом устроилась с одной из них на диване, демонстративно положив рядом с собой телефон (сейчас он не был так важен, сообщение капитану она отправила еще с кухни).

Нед неторопливо взял со стола чашку, пригубил чай, и только потом заговорил.

— Ты хотел беседовать со мной, дитя.

Гунар, вскочил со стула, словно дожидался этого момента.

— Не совсем беседовать. Нуада, король богов, я пришел вызвать тебя на бой.

— Что?!

Галка порадовалась, что не успела прикоснуться к чаю, иначе сейчас непременно облилась бы или поперхнулась. Судя по лицу Магнуса, он был удивлен не меньше. Нед же только задрал бровь.

— На каком основании, дитя?

— На том основании, что ты не справился со своими обязанностями…

— Ты с ума сошел, — прошипел Магнус, но Гунар как ни в чем ни бывало продолжил.

— … и я могу справиться с ними лучше.

— Ты хочешь занять мое место? — уточнил Нед. По лицу его скользнуло нечто… неужели это был интерес?

— Но он не может этого сделать, — возразила Галка. — Ты не можешь, Гунар, ты же не бог!

— Я могу им стать.

— Что?

Галка знала, что повторяется, но других слов она найти не могла.

— Ты же историк, Галя, ты должна помнить старые тексты. Победивший бога сам становится богом, так это работает.

— И что, ты будешь драться с богом? Вот так запросто? Ты поэтому ивыбрал именно этого, потому что у него одна рука — протез? Решил, что так будет легче? — Галка знала, что растущая в ней злость вызвана вовсе не безумной идеей Гунара, а чувством, что ее предали и использовали, но ничего не могла с собой поделать. — Тебе не кажется, что это несколько… бесчестно!

— Нет, дело вовсе не в этом! — вскинулся Гунар.

— Тогда в чем, позволь поинтересоваться?

— Мне тоже любопытно, почему твой выбор пал именно на меня, — вмешался Нед.

Гунар немного растерялся, словно не ожидал, что ему придется объяснять ход своих мыслей.

— Я… ммм… Я решил, что лучше всего будет выбрать именно воина и правителя. Он точно не сможет отвергнуть вызов и не сможет использовать обман.

— У тебя несколько романтические представления о нас, дитя, — улыбнулся Нед. — Но даже если так, почему именно я? Нас было много — военных лидеров. Почему не Один, Тюр или Перун, пользуясь вашими именами? В этих краях их должны бы помнить куда лучше меня.

— Моя бабка. — Гунар опустил голову и чуть заметно улыбнулся. — Моей бабушкой была баньши, которую дед привез с Зеленого острова. Она любила рассказывать мне сказки про Дагду и Луга, Нуаду и Диана Кехта, Морриган и Бригиту. Наверное поэтому, когда передо мной встал выбор, я подумал именно о тебе.

— Что ж, я рад, что в тебе течет кровь моих созданий. — По лицу Неда скользнуло странное, почти ласковое выражение. — Но я не могу принять твой вызов, Гунар.

— Ты считаешь меня недостойным?

— Нет, дитя. Просто даже если ты победишь меня в честном бою, ты все равно не станешь богом. Это невозможно.

— Ты лжешь!

— Гунар, опомнись! — профессор Магнус наконец не выдержал и шагнул вперед. — Ты же ученый, ты должен знать, что не все старые тексты имеют под собой реальную основу. Боги были и остаются другим видом. Ты не можешь изменить свою биологическую сущность, даже если — и это огромное если — победишь одного из них.

— Но они могут.

— Что ты имеешь ввиду? — удивилась Галка.

— Они могут изменить мою биологическую сущность, верно? Ты ведь сама показывала мне свои наработки к диплому. Именно это он имеет ввиду, называя нас детьми. Это ведь действительно так и было, правда? — он повернулся к Неду. — Вы, боги, создали всех разумных существ на планете, изменяя единственный уже имеющийся вид, наделяя способностями по своему усмотрению. Ведь так?

— Так.

— Значит ты можешь наделить меня любыми способностями. В том числе своими собственными.

— Чушь, — фыркнула Галка, хотя мозг ее был занят в основном осмыслением того факта, что она только что практически получила подтверждение существования общего звена, то есть людей. Все это время она была права!

— Нет, не чушь, — возразил Гунар, и вид у него был на удивление довольный. — Ведь так, о король Нуада? Ответь мне, скажи правду — ведь так?

Галка тоже перевела взгляд на Неда, ожидая, что вот сейчас он ответит отрицательно, и вся эта безумная история наконец закончится. Но выражение, появившееся на лице бога, заставило ее замереть на месте.

— Ответь, король богов Нуада, можешь ли ты наделить меня способностями, равными твоим?

«Соври, соври, даже если это возможно — соври», — мысленно твердила Галка, но, разумеется, бог поступил по своему.

— Я не могу сделать тебя бессмертным. Ты проживешь столько, сколько дано твоему роду. И я не могу наделить тебя способностью творить новых созданий, эта способность напрямую связана с нашей природой. — Нед замолчал.

— Но? — подтолкнул его Гунар.