Дипломная практика

Однако бог был совершенно спокоен. Он пристально смотрел на Гунара, чуть даже склонив голову на бок, словно изучая. Потом поднялся из кресла и протянул вперед руку.

— Я принимаю твой вызов, Гунар из Зведрасов. Через три дня состоится поединок, и пусть он решит, кому из нас править богами.

— И если победа будет моей, ты выполнишь мою просьбу?

— Если ты победишь, это будет просьба моего короля. Я выполню ее.

— Тогда… — Гунар замялся, словно не представлял, что делать дальше.

— У тебя есть мое слово. Остальные подробности ты можешь решить позже с… — Нед обвел жестом остальных присутствующих. — С моими советниками.

— Хорошо, позже. Ты знаешь, как меня найти, Галя.

И Гунар под взглядами окружающих покинул комнату. Раздался стук захлопнувшейся входной двери. Нед опустился в кресло. Магнус устало сгорбился. Галка судорожно вздохнула и закрыла лицо руками, ив следующий момент Финист уже оказался рядом, обнял за плечи. Все молчали.

— Это действительно было необходимо? — заговорил наконец капитан. — Я имею ввиду — соглашаться на его условия?

— После сказанного им — необходимо. — В голосе Магнуса проскочили лекторские нотки. — Ритуальный вызов ставит под сомнение священное право короля править, и отказавшись принять его он теряет это право так же верно, как проиграв поединок.

— Я думала, это касается только… ну… смертных, — нахмурилась Галка.

— Откуда, ты думаешь, вы переняли этот обычай, дитя? — пояснил Нед. — Право короля — это не пустое слово, не место и не звание. Это реальная магическая сила, и у нее есть совершенно реальные законы.

— Пожалуй, оно и хорошо, что практически все расы постепенно отказались от монархии, — пробормотал Финист.

Галка вздохнула и позволила себе расслабиться, прижавшись теснее к его плечу.

— А я до сих пор не могу поверить, что Гунар… Гунар сумел все это придумать! Я всегда считала его таким… правильным. Справедливым, добрым. Его все так уважали.

— Волчья ягода аппетитна на вид, но ядовита на вкус для всех, кроме волков. — Финист погладил ее по спине, успокаивая. — У оборотня всегда два лица.

— Ты несправедлив к нему, феникс. — Вмешался Нед. — Вполне возможно, что он действительно считает то, что делает, правильным. Единственным способом добиться справедливости во всем мире. Разве плохая цель?

— Цель хороша, исполнение хромает.

— Совершенно наивное и детское исполнение, — проворчал Магнус.

— У него еще будет время повзрослеть и поумнеть, — улыбнулся бог. — А у меня есть еще минимум три дня для того, чтобы поближе познакомиться с вашим миром. Что скажете на то, чтобы прогуляться по ночному городу?

На этот раз никто даже толком не пытался спорить с богом. Хочет гулять по городу — пусть гуляет по городу. А поскольку отделаться от тревоги по поводу предстоящего поединка никто из них не мог, то как-то само собой так вышло, что и Магнус, и Галка с Финистом не сговариваясь решили к этой прогулке присоединиться.

Сначала они просто неторопливо шагали по тротуару, усыпанному мокрыми желтыми листьями — оказывается, пока они говорили с Гунаром, успел пройти дождь. Уже стемнело, но людей на улице было еще много. Нед остановился на углу, оглянулся, словно решая, куда двинуться теперь, но Магнус повернул направо, и все так же молча последовали за ним. Финист не задумываясь предложил руку Галке, и та так же не задумываясь оперлась на нее.

— Я все никак не могу привыкнуть к тому, как хорошо вы научились жить вместе, в такой тесной близости, — заговорил вдруг Нед. — Мы хотели этого, мы рассчитывали на это, мечтали об этом. Но, сказать правду, начинали сомневаться, что что-то из этого выйдет. Я рад, что вы все же нашли способ.

— Нельзя сказать, что все так уж идеально, — пробормотал Финист.

— Идеально не бывает никогда, — согласился бог. — Но все настолько лучше, чем было когда-то.

— Если все получалось так плохо, почему вы продолжали… ну… создавать нас, я так понимаю? — удивилась Галка. — Это ведь не мог быть одноразовый акт, это должно было занять много времени.

— Века.

— Но если веками ничего не получалось…

— Поначалу все шло довольно неплохо. Вы постепенно находили общий язык. Люди… люди привыкали в переменам хуже. Они начали сторониться нас и наших созданий.

— У них были для этого причины! — Магнус смутился, и продолжил уже тише. — Вы уменьшали их число. Создавали существ, гораздо лучше приспособленных к окружающей среде, умеющих больше, живущих дольше. Вы создавали им конкуренцию.

— Мы… не думали, что дело дойдет до конкуренции. Место должно было найтись всем. Наши создания не были угрозой.

— Вы создали вампиров способными питаться кровью людей и обращать их в себе подобных.

— Это… — Нед нахмурился. — Надо признать, у некоторых из нас были не самые лучшие идеи.

— Но ведь… ведь вампиры не обязательно опасны, профессор, вы же сами…

— Я сам родился человеком. Меня обратили в возрасте семи лет. Те же самые существа, которые перед этим насухо выпили обоих моих родителей. На моих глазах. Мне понадобилось несколько веков, чтобы перестать считать себя монстром.

Профессор резко замолчал, потом кашлянул и пробормотал извинения.