Дипломная работа

… Африке. Могу только уверенно сказать, что крови прольётся…

… море.

Эпилог

Сжав густую бороду в мосластом кулаке, Сниман жевал огромную дешёвую сигару, свирепо глядя на прикреплённую к стене огромную карту Индостана, испещрённую многочисленными пометками.

Окутываясь клубами вонючего дыма, генерал молчал, и тяжкое это молчание дымным покрывалом опустилось на стоящих позади него штабных офицеров и представителей разведки. Оглушительную тишину нарушил чей-то прерывистый выдох, и командующий дёрнул недовольно широким костлявым плечом. Тишина…

— Хм… — сигара переместилась из правого угла рта в левый, а голова генерала едва заметно склонилась набок.

— Риск! — скорее уловили, чем услышали собравшиеся в помещении офицеры, и снова молчание, ставшее вовсе уж тяжким, — Но…

Мозолистая рука, более привычная к поводьям и плугу, чем к страницам книг и штабным картам, ещё крепче сжала тронутую сединой бороду, и на суровом лице фотографически проявилось выражение мучительного выбора.

— Хм, Траванкор… — плечи главнокомандующего напряглись, как перед боем, и атмосфера стала невыносимо тяжкой, — ну допустим!

Офицеры обменялись беглыми взглядами, в которых смешалось облегчение и напряженное ожидание. Все они так или иначе поддерживают идеологию непрямого воздействия, и все — поставили свои карьеры на карту Индостана.

— Провокация в Траванкоре, хм… — кулак ещё крепче сжался на бороде и снова молчание.

— Храм Падманабхасвами… сколько, вы говорили, будет групп? — не оборачиваясь, спросил он.

— Порядка двадцати, — отозвался Суви, подходя к карте.

— Двадцать, хм… — Сниман повернулся в сторону Акселя Генриховича, — двадцать групп, у каждой из которых своя задача? Не слишком ли много фигур в этой шахматной партии?! А если что-то пойдёт не так, вскроется наше участие? Миллионы индусов пойдут в британскую армию, дабы отомстить святотатцам! Нам!

— Более половины из этих двадцати групп предлагается, участвовать в операции с завязанными глазами, — отозвался капитан, промокая выступивший от волнения пот большим клетчатым платком.

— Да, с завязанными глазами… — повторил немолодой эстляндец, с трудом собирая разбегающиеся мысли.

— Позвольте, Аксель Генрихович? — перехватил инициативу Пономарёнок у мужчины, явно чувствующего себя не слишком хорошо.

— Прошу вас, Михаил Ильич, — кивнул капитан, — продолжайте! А я, с вашего позволения, присяду…

С облегчением опустившись на стул, Аксель Генрихович поблагодарил одного из молодых офицеров, налившему ему джина со льдом и накапавшего лекарства.

— Большая половина групп, — продолжил Пономарёнок неспешно, — будет выполнять, по сути, роль подожжённой шутихи, заброшенный в дом, полный гостей. Наёмники преимущественно из туземцев, нанятые через посредников и свято уверенные, что представляют интересы не чужого государства, а собственных же феодальных кланов и торговых домов Индостана. Их задача — отвлекать в нужный момент внимание полиции, или же подогревать настроения толпы. Аксель Генрихович…

Пономарёнок слегка склонил голову перед сидящим на стуле капитаном, признавая его заслуги.

— … дополнил идеи Егора и предложил очень интересные варианты непрямого воздействия на проживающих в Тривандраме горожан. Ценны они ещё и тем, что связать действия низкопробных авантюристов воедино практически невозможно.

Сниман с сомнением приподнял бровь.

— Действия каждой группы по отдельности не выходят за рамки обычного для тех мест, — пояснил Михаил, — Британская Империя контролирует в Индии наиболее важные позиции, оставив прочее на откуп местным феодалам и жрецам. Ну и разумеется, туземному чиновничеству.

— Отчасти, — суховато усмехнулся Пономарёнок, — ситуация в Индии напоминает раннее Средневековье в Европе, где-нибудь под боком всё ещё сильной, но порядком одряхлевшей Империи. На неё оглядываются, стараясь не переходить неких границ, но стычки, отравления, похищения, поджоги и провокации считаются едва ли не естественным порядком вещей.

— Княжество Траванкор, — Суви малость отживел и вступил в беседу, отпивая из стакана мелкими глотками, — стоит несколько наособицу, нынешний раджа весьма дельный правитель. Экономическая и политическая ситуация в княжестве, пожалуй, наиболее благоприятная во всей Индии. Поэтому он…

— Та-ак, — заинтересованно протянул Сниман, начиная понимать.

— … бельмо в глазу всех соседей!

— Слишком хорош, — неприятно улыбаясь, негромко сказал один из офицеров, явно вспоминая что-то личное.

— Да! — живо повернулся к нему Суви, улыбаясь очень искренне и заразительно, — Вы очень хорошо сказали! Хороший правитель, да и династия, можно сказать, удачная — по крайней мере, на фоне остальных.

— А выделяться… — кривовато улыбнулся Михаил, чувствуя себя не лучшим образом от того, что ломает через колено судьбу миллионов индийцев, — не всегда хорошо, иногда выгодней быть посредственностью.