Директор Арк

— Что?.. Но это же бред, — рассмеялся Джеймс. — Вайсс — очень умная молодая девушка, и я уверен, что ей всё более чем понятно. Думаю, гораздо сильнее твою сестру расстраивает разлука с друзьями. Рано или поздно она заведет себе новых и все-таки осознает, что жизнь в Атласе куда лучше учебы в Биконе. А когда такое произойдет, то ничуть не сомневаюсь в том, что твоя сестра придет к тебе, Винтер, и попросит у тебя прощения.

— Как скажете, сэр... — ответила она, явно не разделяя его уверенность.

— Пока просто не пытайся выдавливать из нее информацию, которой она не желает с нами делиться. Лучше сосредоточься на налаживании отношений. Впрочем, достаточно о Вайсс. Я попросил тебя прийти сюда вовсе не для разговора о ней. Что там с нашим имуществом? Бикон согласился его вернуть?

— Эм... — пробормотала Винтер, вытащив уже вскрытый конверт из нагрудного кармана. Статус личной помощницы генерала позволял ей читать подобные письма. — Мы получили ответ с подписями Глинды Гудвитч и их директо-...

— Преступника, — прорычал Джеймс. — Этот человек не имеет права называть себя директором Бикона.

— Как скажете, сэр, — произнесла Винтер.

Джеймс откинулся на спинку кресла и кивнул.

— Хорошо, продолжай. Так что они нам ответили?

По лицу Винтер скатилась капля пота.

— Письмо... очень короткое.

— Да? Тем лучше. Меньше воды и больше сути. Если согласились, то мы вернем наш корабль, если же отказались, то появится новый рычаг давления на них. Итак, какой вариант они выбрали?

— Никакого...

Джеймс замер, а затем медленно наклонился вперед.

— Что?

— Они не выбрали ни тот, ни другой вариант, сэр, — пояснила Винтер, поежившись под его взглядом. — Прошу прощения...

— Что значит "ни тот, ни другой"?! — рявкнул он. — Как вообще на подобный вопрос можно было не ответить ни да, ни нет? Дай сюда письмо!

Джеймс протянул руку, в которую Винтер моментально вложила конверт, после чего вновь вытянулась по стойке смирно, уставившись куда-то ему за спину.

Он развернул письмо.

Большую часть листа занимали их собственные требования вернуть боевой корабль Атласа А-класса, фотографии этого самого корабля, а также угрозы на тот случай, если ничего подобного не произойдет. Ответ же Бикона, если не считать подписей, и в самом деле оказался очень коротким — буквально три слова:

"Корабль? Какой корабль?"

* * *

— Нам нужно заранее решить, как мы будем вести себя с представителями Атласа, — сказала Глинда, шагая рядом с Жоном по коридору Бикона во время перерыва между занятиями.

К слову, она пребывала в прекрасном настроении, поскольку урок получился просто замечательным, а Роман Торчвик не попадался ей на глаза вот уже как минимум пару часов.

— Вообще? — уточнил Жон.

— Хотя бы на званном ужине в особняке Шни.

— А, — кивнул он. — Мне кажется, что нам с тобой стоит отправиться туда лишь вдвоем.

Глинда задумалась.

С одной стороны, Жон был прав. Его собственное присутствие на вечере являлось необходимостью, а из всего преподавательского состава Бикона единственным разумным и вменяемым человеком, который мог составить ему компанию и притом ничего не испортить, оказалась лишь она. С другой же, проблем с тем, чтобы поехать на подобное мероприятие в качестве пары, не возникло бы еще каких-то один-два месяца назад, но не сейчас, когда Глинда узнала, что Жону было только семнадцать лет.

"Восемнадцать", — напомнил ей разум.

Как будто это хоть что-то меняло... Три года разницы между семнадцатью и двадцатью лишь на первый взгляд казались небольшим сроком. Для нее же это было различие между практически выпускником и первокурсником.

Она спала с семнадцатилетним подростком...

Но еще хуже оказалось то, что все их коллеги об этом знали. Нет, они прекрасно понимали, в каком сложном положении Глинда сейчас пребывала... Ну, кроме Романа, но он мог засунуть свое мнение себе в задницу. Питер с Бартом ни единым словом ни о чем не упомянули, а Кицуне и вовсе находила подобную ситуацию крайне забавной и изо всех сил подталкивала ее восстановить романтические отношения с Жоном.

Но честно говоря, сама Кицуне совсем недавно вновь начала встречаться с Питером, так что Глинда не считала ее советы в такого рода вопросах хоть сколько-нибудь значимыми.

"Что она вообще нашла в этом болтливом придурке? Или Кицуне опять перебрала с медицинскими препаратами?"

— Глинда?

— Хм? — пробормотала она, смущенно уставившись на Жона. — Извини, что ты сказал?

— Я спросил, согласна ли ты с моим предложением.

Глинда не могла просто кивнуть — она уже как-то раз обожглась на этом с Озпином, бездумно с ним согласившись.

— Прости, я прослушала. Что именно ты предложил?

— Взять с собой на прием команду RVNN.

— Хм, — задумчиво протянула Глинда.

Сама по себе команда была хорошей, но она видела здесь как минимум три проблемы.

— Во-первых, мне бы не хотелось выводить новую деву за пределы относительно безопасной территории. У ПКШ довольно много врагов, под удар которых она может случайно попасть. К тому же меня беспокоит то, как поведут себя мисс Скарлатина и мисс Валькирия.