Директор Арк

— Я не могу ни использовать лекарства, ни водить Салем кругами при помощи пустых слов. Остается только "поддержка окружающих"... Здесь ведь имеются в виду друзья, верно? Мне что, нужно с ней подружиться?

— Только не говори мне, что решил окончить войну при помощи магии дружбы, — пробормотал Роман.

— Я говорю, что у меня в запасе осталось только сорок минут на то, чтобы придумать хоть какой-нибудь план! И данный факт, знаешь ли, приводит меня в отчаяние.

— Ну... да.

— Дружба не так уж и плоха, — заметил Барт. — Пусть термин несколько размыт и затаскан. Но я думаю, что тебе туда стоит пойти вообще без какого-либо плана.

Когда Жон собрался было возмутиться, Барт пояснил:

— Наибольшего успеха ты добиваешься именно тогда, когда начинаешь импровизировать. Можешь называть это интуицией или инстинктом выживания, но большое количество разнообразных идей тебе лишь мешает. Скрупулезное планирование никогда не было твоей сильной стороной.

— В отличие от сотворения всякой хрени, — добавил Роман.

— Именно. Но я вовсе не предлагаю совершать безумные поступки в попытке подружиться с Салем. Тебе следует просто пообщаться с ней и повести разговор в том направлении, которое покажется самым правильным. Больше тут ничего, пожалуй, и не сделаешь.

Возможно, Барт был прав. На профессиональные методы решения проблемы им попросту не хватило бы времени. Данный факт Жон понял, когда попросил Глинду организовать связь с двадцатью лучшими психологами Ремнанта и четыре часа обсуждал с ними свои заметки.

Роман назвал их конференцию "Тераболлической камерой времени".

Жон так и не понял этой отсылки.

Впрочем, речь всё равно шла о другом. Он вчера несколько часов выслушивал спор двадцати человек о том, что конкретно следовало сделать в данной ситуации, причем их мнения оказались чуть ли не диаметрально противоположными. Один утверждал, что надо было разыграть по ролям соответствующие сцены, дабы Салем увидела свои проблемы как бы со стороны, другой же говорил, что требовалось привязать ее к стулу и использовать электрический ток небольшой мощности. Последнее предложение, к слову, вылилось в новый спор, где три четверти собравшихся называли его методы аморальными и безнадежно устаревшими, а еще четверть — традиционными и проверенными временем.

В результате этой, с позволения сказать, "королевской битвы" психологи один за другим выбывали из конференции, отключаясь и испытывая отвращение, стыд или неловкость в зависимости от того, как именно они оказались "побеждены". Вскоре остался только один "победитель", который рассказывал о блюдах из курятины до тех пор, пока Жон в ярости не швырнул в экран пресс-папье.

— Тридцать пять минут, Арк. Решай быстрее, потому что тебе еще нужно к воротам успеть подойти. На эту встречу опаздывать не стоит.

Нервно сглотнув, Жон выбрался из-за стола.

* * *

— Чувствую, что от дела мы сейчас отлыниваем...

— Да ладно тебе, Руби. Всего одна фотография. Пожалуйста. Когда еще представится шанс сделать нечто подобное?

— Ну... хорошо.

Она вынула из кармана свиток и направила его на Янг, которая стояла на горе из золотых монет, лежавших тут, вполне вероятно, тысячелетиями. На голове у нее была корона, украшенная драгоценными камнями, а в руках она держала скипетр, увенчанный самым большим сапфиром, который Руби когда-либо видела в своей жизни, и церемониальный золотой меч, тоже богато отделанный. Вряд ли бы им получилось парировать удар нормального боевого оружия, но и создавался он, само собой, совсем для другого.

К сожалению, Реликвией разрушения данный меч не являлся. Еще перед началом похода в Земли Гриммов они внимательно изучили изображения того, что сейчас искали в башне Салем.

— Преклони колени, сэр Руби, и стань рыцарем.

— Янг, мы должны... должны...

Руби осмотрелась по сторонам и воспользовалась своим Проявлением, чтобы моментально оказаться рядом с ней, еще на подходе упав на одно колено.

— Н-но только потому, что больше никто меня в рыцари не возведет!

— Ага, конечно, — рассмеялась Янг, прикоснувшись мечом сначала к ее левому плечу, а затем к правому. — Поднимись, Руби Роуз, рыцарь Ремнанта.

Она изо всех сил попыталась не завизжать от восторга.

Попыталась...

Сокровищница Салем оказалась просто невероятной! Тут нашлись не просто штабеля золотых слитков, хотя и их тоже хватало. Нет, вокруг лежали вещи, собранные за тысячи лет того... ну, чем там Салем занималась. Здесь имелись дорогие машины, золотые статуи, различные картины и просто безделушки на миллиарды льен! Одними украшениями можно было забить до потолка пару комнат, если, конечно, позабыть об их исторической ценности.

Руби не знала, что и думать, когда Янг положила несколько мелких вещиц себе в карман. С одной стороны, воровать было плохо. С другой же, они находились в сокровищнице Салем — злобной Королевы Гриммов. Являлось ли воровство у злодеев плохим поступком? Или это была просто добыча, как в компьютерных играх?

Ведь так?..