Директор Арк

— Да, это многое объясняет. Обычная женщина застыла бы над моим телом, парализованная горем и шоком. Но Салем знала, что я умер не окончательно. Должно быть, она сочла мое состояние побегом от справедливого, с ее точки зрения, наказания и решила поквитаться со мной другим способом, нацелившись на то, что я любил и чем гордился.

— Всё опять сводится к ее гневу, который, вполне возможно, подпитывается инфекцией Гриммов, — произнес Жон. — Но как бы там ни было, надо позволить ей этот самый гнев выплеснуть наружу, чем мы, к слову, сегодня и занимались.

— Тогда понятно, почему они так кричали друг на друга, — пробормотал Айронвуд. — Да, это куда более приемлемый способ, чем убийство, хотя и крайне опасный. Салем уже срывалась в прошлом, идя на поводу у собственного темперамента. Ты ведь понимаешь это, Арк? Если она пожелает тебя прикончить, то мы ничем не сможем помочь.

Жон печально улыбнулся.

Разумеется, он всё понимал, и от орды Гриммов во время "консультаций" его отделяли лишь зонтик и тарелка с кусочком торта. Но опасность грозила не только там. Рано или поздно встретиться с Салем всё равно придется, потому что сбежать от нее явно не получится.

— Все мы каждый день лицом к лицу сталкиваемся со смертельной угрозой, Айронвуд. Я ничуть не храбрее, чем любой другой человек.

— Это, конечно, так, но ты поставил собственную жизнь на то, что сумеешь разобраться в разуме бессмертной Королевы Гриммов, не обладая нужными познаниями. Подобное времяпрепровождение напоминает попытку балансировать на вершине карточного домика. Что ты станешь делать, если он начнет разваливаться?

Жон невольно рассмеялся.

— Я далеко не в первый раз пытаюсь балансировать на вершине разваливающегося карточного домика...

* * *

— Хазел, — произнесла Салем. — Тебя что-то беспокоит?

Тот буркнул себе под нос нечто неразборчивое и недовольно посмотрел куда-то мимо Салем.

Обычно она не стала бы обращать внимание на подобные мелочи, но сейчас, пока Гриммы кидались на стены Вейла, заняться ей всё равно было нечем. Если подумать, то Салем столько сотен лет дожидалась этого момента вовсе не для того, чтобы он оказался настолько скучным.

Монстры лезли на стены, их отбрасывали, а затем цикл повторялся снова и снова. Рано или поздно люди устанут, и оборона падет — это было неизбежно — но процесс тянулся невыносимо медленно.

Да и разве следовало называть ее собственным достижением армию безмозглых тварей, которые оказались под контролем Салем только потому, что ей пришло в голову попытаться утопиться в той луже тьмы? Она ведь даже не заслужила право ими командовать.

Забавно, но у нее появилось чувство, что не стоило настолько рано заканчивать встречу с Жоном из рода Арков и Озмой. Пусть Салем тогда и злилась, но возможность всласть покричать прямо в лицо последнему, не заботясь о том, кто и что о ней подумает, была новым и довольно приятным опытом.

— Говори нормально, Хазел. Я не понимаю твоего бормотания.

— Озма находился тут. Зачем понадобилось давать ему уйти?

— А что, по-твоему, мне следовало сделать? Убить его?

Хазел опять что-то буркнул, но на этот раз понять его оказалось совсем не сложно, потому что он сопроводил свое бурчание кивком.

— И что толку? Озма бы просто вселился в новое тело, а потому я бы всего лишь оборвала жизнь невинного ребенка. Или не ты совсем недавно выступал против "ненужных жертв"?

— Это избавило бы его от куда более ужасной участи, когда Озма стал бы поглощать разум своего носителя.

— Ага, понимаю, — вздохнула Салем. — Если мы убиваем детей ради того, чтобы "избавить их от более ужасной участи", то ничего плохого в этом нет. Наверное, тогда стоит сходить и перерезать глотки всем детям Вейла, пока до них не добрались Гриммы, не так ли?

Хазел вздрогнул и открыл было рот, чтобы что-то возразить, но тут же закрыл его обратно.

Салем закатила глаза.

Она могла бы заметить, что не собиралась так поступать, да и в Вейле сейчас не осталось никаких детей, кроме нынешнего носителя Озмы, но это было бы чересчур скучно. К тому же, как недавно выяснилось, крик на кого-нибудь весьма благоприятно сказывался на ее нервах.

И разве Хазел не заслужил того, чтобы Салем на него накричала?

Пусть он был довольно полезным подручным, но крайне упертым, зацикленным на одной-единственной мысли и невероятно лицемерным. С чего бы человеку, который утверждал, что выступал против "ненужного насилия", вообще присоединяться к ней? А тот факт, что Хазел предлагал ей отбросить в сторону честь и напасть на представителей противника во время мирных переговоров, и вовсе являлся чистейшим оскорблением в ее адрес.

Нет, само по себе такое понятие, как честь, Салем, разумеется, ни капельки не волновало. Это была одна из тех вещей, которой мужчины могли похвастаться друг перед другом, громко завывая и колотя себя кулаком в грудь, дабы доказать свое превосходство хоть в чем-то. Но с чего бы ей идти на подлость ради временной победы над Озмой? Подобный поступок неизбежно приведет лишь к тому, что встречи прекратятся, осада продолжится, а она останется сидеть здесь без каких-либо развлечений.