Директор Арк

— Фух. Ну что же, давайте продолжим, — сказала Салем, отступив на шаг назад и вскинув меч, который был несколько больше, чем требовалось для нормального ведения боя. Пожалуй, нечто подобное можно было наблюдать лишь в так любимых Руби видеоиграх. — Это будет славная битва. Разрешаю тебе нанести первый удар. Впрочем, не думаю, что он что-либо изменит.

Само ее присутствие на стене уже заметно меняло обстановку, не давая Охотникам нормально защищать город от Гриммов. Жон увидел, как из-за края показался Беовульф, которого, к счастью, тут же подстрелили. Но именно в этом месте в обороне Вейла возникло слабое звено.

— Разве мы не можем уладить всё дипломатическим путем? — спросил Жон.

— Не можем, пока не наступит полдень следующего дня. Таковы правила. А теперь давай, начинай меня развлекать...

— Жон из рода Арков вызывает тебя на поединок! — воскликнула Глинда.

Салем вновь опустила меч и торопливо подняла забрало, с интересом посмотрев на него.

— Правда? — уточнила она.

— Правда?! — эхом повторил ее вопрос Жон, раздраженно уставившись на Глинду. — Жон из рода Арков что-то не припоминает, чтобы вызывал ее на поединок!

— У Жона из рода Арков плохо с памятью, — заявила Глинда. — Он вызывает тебя, Салем, на поединок — честный бой без вмешательства с чьей-либо стороны.

"Который позволит Охотникам продолжать оборонять стену, не отвлекаясь на нее".

Жон понимающе кивнул и вытащил из ножен Кроцеа Морс.

— Вряд ли два таких славных лидера, как мы с тобой, могут удовлетвориться чем-либо еще, кроме доброй схватки, — произнес он, решив положиться на знания, почерпнутые из фильмов о древних временах. — Только пара рыцарей и сталь в их руках — всё как предписывают традиции!

— Традиции? О да! — согласилась Салем, хлопнув латной перчаткой по второй руке и прижав меч к груди. — Помню, как это делал Озма. Мне всегда казалось, что поединками мужчины просто пытаются выставить свое эго на всеобщее обозрение, и абсолютно ничего привлекательного в подобных действиях я никогда не находила. Кхем... Ладно! Черный рыцарь принимает твой вызов, Жон из рода Арков! Мы скрестим клинки! Защищайся!

— Не здесь, — поспешил вставить Жон, тем самым вынудив Салем снова опустить оружие. Он откашлялся и постарался придать голосу как можно больше убедительности: — Тут чересчур много того, что потом будет расценено как чужое вмешательство. Ну, Охотники, например, Гриммы и всё прочее... Давай лучше сразимся в лесу возле Бико-...

— Кхем! — перебила его Салем. — В каком лесу?

— Эм... В лесу возле Академии "Озпин — отстой". Там пройдет наша судьбоносная битва! Именно в этом месте мы скрестим клинки!

А еще туда к ней вряд ли подойдет подкрепление, и там не было никаких лишних свидетелей. Кроме того, бессмертие позволяло Салем не опасаться за собственную жизнь и спокойно принимать подобные приглашения противника прямо в самый разгар боя. В конце концов, она же хотела повеселиться, верно?

— Хорошо, Жон из рода Арков. Веди.

Глава 81

Жон понятия не имел, когда его жизнь успела превратиться вот в это, но сейчас он стоял на краю обрыва над Изумрудным лесом, опершись на меч и глядя на самого настоящего черного рыцаря, который неуклюже пытался исполнить хоть что-то из приемов, почерпнутых, скорее всего, в видеоиграх Руби.

— Ты сможешь ее победить? — шепотом спросил Айронвуд.

Разумеется, Жон не считал себя самым лучшим Охотником Ремнанта. Он даже самым лучшим обманщиком себя не считал, иначе бы не оказался в таком дурацком положении. И всё же подобный вопрос просто не мог не задеть его гордость, так что Жон раздраженно посмотрел на Айронвуда.

Тот явно смутился.

— Я имею в виду, что победить ее ты, конечно же, сможешь. С подобной задачей и первокурсник бы справился.

Они оба проследили за тем, как после излишне широкого замаха отведенный за плечо двуручный меч Салем воткнулся в землю за ее спиной.

— Одну секунду! — воскликнула она. — Возникла небольшая заминка!

— Но я совершенно не представляю себе, каким образом ты собираешься заставить ее признать свое поражение, — продолжил Айронвуд. — Как вообще можно победить ту, кто игнорирует любые раны?

— Если действовать обычными способами, то никак, — пожал плечами Жон.

— Но у тебя ведь есть какая-то идея, верно?

— Смутные намеки на идею.

Айронвуд выглядел ровно настолько же довольным, насколько и любой другой человек, которому сказали, что его жизнь зависела от "смутных намеков на идею". Он поджал губы, покачал головой и направился прочь, пробормотав напоследок, что лучше пойдет займется руководством обороной Вейла, потому что там монстры хотя бы поступали логично.

Жон считал, что подобный упрек в адрес Салем вовсе не являлся справедливым. Она действовала вполне разумно и логично, если, конечно, не забывать о концепции личного бессмертия. В конце концов, такое состояние оказывало серьезное влияние на ее мышление.

Обычно люди старались избегать глупых и опасных поступков, а тех, кто не следовал общему примеру, называли сумасшедшими. Но ведь они опасались вовсе не самих поступков, а неизбежных последствий.

Именно последствия причиняли людям вред и боль.