Директор Арк

Это было бы слишком просто, учитывая колоссальную разницу в их навыках, и потому нежелание Салем участвовать в схватке на подобных условиях Жона ничуть не удивило.

— Как насчет потери сознания или вылета за пределы арены?

Салем практически мгновенно восстанавливалась после любых повреждений, и потому в том, что ему удастся лишить ее сознания, Жон серьезно сомневался. Тут явно потребуется нечто большее, чем сильный удар по голове.

— Что же касается арены, то... Хм-м... Было бы глупо делать ее чересчур маленькой, верно? Давай, что ли, возьмем участок земли от стены школы до края Изумрудного леса, хорошо?

Получалась опоясывавшая Бикон полоса примерно в сотню метров шириной — то есть очень много свободного места и отсутствие каких-либо шансов сжульничать.

Салем с подозрением уставилась на Жона.

— Это большое пространство. Не мог бы ты обозначить его границы чуть конкретнее?

"Умная девочка".

— Если прикоснешься к стене или целиком окажешься в Изумрудном лесу, то проиграешь. Можно, конечно, ходить вокруг школы кругами, но я бы предпочел остаться здесь, если ты не возражаешь. В конце концов, тут нас от леса отделяет обрыв.

Предложение было весьма заманчивым: много места и довольно заметные ориентиры, которые позволяли ей избегать проигрыша, держась посередине до тех пор, пока Жон не выдохнется. Тогда Салем сможет его оглушить или убить... а даже если каким-то чудом и проиграет, то получит сытный ужин и мягкую постель.

Она отчаянно пыталась найти в его условиях какую-нибудь лазейку, при помощи которой Жон намеревался победить. Иначе зачем понадобилось составлять правила именно в ее пользу? Несмотря на некоторое безрассудство и отсутствие привычки к негативным последствиям, Салем вовсе не была тупой или наивной.

Она тщательно изучила место будущего боя, внимательно разглядывая стену, траву, обрыв и видневшийся под ним лес. Но тяжелая броня Салем вряд ли бы позволила Жону поднять ее и швырнуть на стену или с края обрыва...

— Итак? — произнес он. — Мы договорились?

Салем опять с подозрением уставилась на Жона, а затем облизала губы и все-таки кивнула, опустив забрало и приготовив к бою меч.

— Черный рыцарь принимает твои условия.

* * *

Руби Роуз кралась по комнате Тириана Каллуса так, словно пол здесь являлся лавой. Впрочем, с полом тут действительно что-то было не так. Например, он оказался очень липким, что подразумевало либо полное пренебрежение правилами гигиены, либо некие серьезные проблемы. К тому же часть его съела какая-то кислота. Ну, либо яд из хвоста Тириана. Да и отметины на стенах с мебелью намекали на то, что ему были свойственны приступы спонтанного насилия.

А еще, как очень быстро поняла Руби, Тириан действительно являлся полнейшим психопатом.

Каждая стена оказалась окрашена в свой цвет: синий, зеленый, желтый и розовый. Пусть она не являлась профессиональным дизайнером, но не могла не отметить, что при резких разворотах получался самый настоящий калейдоскоп, из-за которого мгновенно начинали болеть глаза.

Кроме того, внимание сразу же привлекало обилие изображений Салем. Выполнены они оказались так, словно их рисовал десятилетний ребенок: черный треугольник платья, серые волосы и красные точки вместо глаз. Рядом стоял раскрашенный в коричневый цвет мужчина с черным хвостом и держал ее за руку, причем у обоих были совершенно безумные ухмылки, а вокруг валялись розовые человечки из палочек в весьма натуралистических лужицах крови. У одного из человечков имелись черные волосы и отдельная надпись: "Сучка Синдер". Из ее спины торчали черные стрелы, а неподалеку лежал лук.

Наверное, Руби начала бы волноваться о том, что злодеи похитили и принесли в жертву каких-нибудь детей, чьим творчеством всё это могло являться, но подпись в углу "Тириан, 36 годиков" несколько успокаивала.

Или не успокаивала?

Впрочем, причина появления столь кошмарных картинок вполне могла крыться вовсе не в его безумии, а в недостатке навыков рисования.

Судя по набору книг, навыки общения у Тириана тоже напрочь отсутствовали. Руби на всякий случай проверила, не лежала ли Реликвия Разрушения прямо под ними, а заодно прочитала некоторые названия:

— "Как заводить друзей и влиять на окружающих", "Ведение беседы для чайников", "Разговоры ни о чем для всех и каждого"... О, а вот эта у меня была!

Она содрогнулась от омерзения, решив пересмотреть свои жизненные приоритеты. Иметь с Тирианом хоть что-то общее ей совершенно не хотелось.

Из последней книги торчал листок бумаги. Руби решила взглянуть на него поближе, чтобы не упустить ничего важного, и открыла заложенную страницу.

— "Мысленно составьте список вопросов, которые помогут вам поддерживать беседу", — зачитала она. — "Если получится, то сделайте это заранее, чтобы в разговоре не возникало пауз".

Наверное, на листочке, который Тириан использовал в качестве закладки, и были записаны эти самые вопросы. Или только один?..

— "Ты девственница?" — прочитала она, мгновенно покраснев. — З-зачем ему вообще понадобилось спрашивать такое?!