Директор Арк

— У вас схожие обстоятельства. Ни она, ни ты не планировали оказаться в подобной ситуации, и вами обоими двигало исключительно эгоистичное желание. В ее случае это была попытка вернуть себе погибшего мужа, в твоем — стать студентом Бикона. Чужой волей вы оказались в своем нынешнем положении, когда у вас не имелось нужных навыков и опыта, но требовалось как-то барахтаться в новой должности, чтобы просто не утонуть. Салем ведь не всегда была врагом человечества и становиться им совсем не собиралась. Как и ты — профессором, а затем и директором Бикона.

Жон даже не знал, что тут можно было ответить. В такой формулировке их истории действительно звучали похоже.

— Но в том-то и заключается основная проблема, что мы подходили к ней с точки зрения профессиональных стратегов, ожидая победить грубой силой, навыками или хитростью. Человека, которым всё еще является Салем, никто из нас попросту не видел — возможно, потому, что мы вообще не привыкли замечать именно людей на таких высоких должностях, как твоя или ее, — сказал Айронвуд, после чего развернулся и добавил напоследок: — Как бы то ни было, я могу лишь пожелать тебе удачи.

Жон молча проследил за тем, как Айронвуд направился прочь.

— Это... — наконец пробормотал он, посмотрев на Глинду. — Это действительно был комплимент? Мне? От генерала Айронвуда?..

Она улыбнулась.

— Похоже, что так, — произнесла Глинда, после чего на секунду о чем-то задумалась. — С другой стороны, он сравнил тебя с Королевой Гриммов — величайшим врагом человечества и самым худшим, что когда-либо случалось с Ремнантом.

— Частично комплимент?..

— Частично комплимент, частично оскорбление, а также просто ворчание по поводу своей неспособности что-либо сделать.

— Ха! — ухмыльнулся Жон. — Пока он не пытается меня арестовать и бросить в тюрьму, я не возражаю. Что же касается "неспособности что-либо сделать", то она относится ко всем нам. Остается только ждать утра, когда Салем обдумает сложившиеся обстоятельства и примет то или иное решение.

Глинда покосилась на дверь.

— А идея привести Озпина, чтобы он с ней поговорил, и вправду такая уж плохая?

— Сейчас? Конкретно в данный момент она просто ужасна...

* * *

— Это просто ужасная идея, — сказала Янг.

— Забраться на крышу во время грозы, чтобы снять с громоотвода кусок металла? — уточнила Руби.

— Нет. Отправить заниматься этим Синдер.

— Потому что в нее может ударить молния, из-за чего она умрет?

— Речь идет про ужасную идею, а не прекрасную, — проворчала Янг. — Не доверяю я ей.

— Тоже мне новость века, — буркнула Блейк. — Никто ей не доверяет.

— Но мы всё равно почему-то отправили Синдер за Реликвией Разрушения, — сказала Янг. — Напомню: ее так называют вовсе не за то, что она разрушает мышечные узлы в спине, как после хорошего массажа.

— План придумал Жон, — пожала плечами Блейк, нервно погладив свой рюкзак. — И нам придется ему следовать.

— Потому что Жон — мастер планирования, способный предугадать что угодно?

— Конечно, почему бы и нет?

Янг тихо выругалась и с надеждой уставилась в небо, ожидая, что оттуда ударит очередная молния, в корне решив их проблему. В конце концов, Синдер действительно оказалась настолько нетерпеливой, что не захотела дожидаться окончания грозы.

К сожалению, природа ее за это так и не наказала.

"А жаль..."

Крохотная фигурка наверху дотянулась до шпиля башни и сняла с него блестящий предмет.

"И теперь у нее есть Реликвия Разрушения", — подумала Янг. — "Добром это точно не закончится..."

Как будто в подтверждение ее мыслей Синдер вскинула меч вверх и расхохоталась, заглушая даже рев ветра.

— У Жона ведь есть план на этот случай, правда? — спросила Янг, посмотрев на Блейк.

Та предпочла промолчать.

* * *

Синдер никак не могла прекратить смеяться.

Она парила в воздухе, глядела на вскинутую вверх Реликвию Разрушения и ощущала, как ее наполняла мощь. Нет, не в физическом плане. Сам факт обладания столь древним и могущественным артефактом заставлял непроизвольно расправлять плечи.

Реликвия Разрушения была способна уничтожить абсолютно всё.

Сколько же лет Синдер мечтала о подобной силе? Как много принесла в жертву ради ее достижения? Пожалуй, даже слишком много. Она проливала кровь, пот и слезы, тратила годы жизни, лишилась Меркури и Эмеральд... Хотя нет, последнее было сущей мелочью. Истинная цена, заплаченная ей, заключалась именно в том времени, когда Синдер прислуживала Салем, терпела издевательства Тириана, унижения со стороны Воттса и пренебрежение Хазела.

Ну и кому теперь следовало смеяться? Ей! Только ей!

"Я являюсь девой Зимы, и у меня есть Реликвия Разрушения. Салем даже не обещала мне такую силу!"

Но самое забавное, из-за чего Синдер сейчас хохотала, заключалось в другом. Эту силу ей подарила вовсе не Салем, а Жон — ее злейший враг, величайший соперник и — в данный момент — могущественный покровитель.

— А-ха-ха-ха! — продолжала смеяться она, согнувшись пополам и воткнув меч в крышу башни. — Я — самое сильное существо на планете! Меня никто не остановит! Никто!