Директор Арк

— Следующий матч состоится между командой "Алмаз" из Бикона и командой "Завоеватели" из Королевства Фолл.

— Команда "Завоеватели"? — насмешливо фыркнула Янг. — Что это вообще за название такое?

— Это то самое название, которое отлично отражает их намерения относительно Фестиваля Вайтела, — ответил ей новый голос. — Победить слабаков и завоевать то, что по праву принадлежит мне.

Синдер Фолл — правительница Королевства Фолл — появилась в ложе для особо важных гостей под восхищенные взгляды всех, кто мог ее видеть. Она была высокой и красивой, а проведенное во главе государства время несколько смягчило ее характер. Возможно, Синдер просто утолила свою жажду власти. По крайней мере, с ее лица не сходила улыбка — нечто среднее между выражением уверенности в себе, гордостью за собственные свершения и самодовольством.

Янг оскалилась, злобно зарычав.

— Сидеть, псина, — сказала ей Синдер, спокойно пройдя мимо и прикоснувшись к лицу Жона. Она провела пальцем по его щеке, остановилась на губах и взглянула прямо ему в глаза. — Здравствуй, Жон.

— Эм... — пробормотал он, слегка покраснев, поскольку чувствовал себя довольно неуютно, делая нечто подобное прямо напротив собственных коллег. Часть из них находила это забавным, а вот вторая явно была готова совершить убийство. — П-привет, Синдер. Как у тебя дела?

— О, просто замечательно. Королевство процветает — особенно сейчас, когда завершилось строительство стены и больниц. Кроме того, мы нашли довольно неплохие месторождения Праха, которые ПКШ помогает нам осваивать.

Она поправила красное платье и устроилась рядом с Жоном, непринужденным движением руки подвинув Руби.

— Я создала все условия для привлечения людей, так что население растет. Очень многие желают начать жизнь с чистого листа, а Вейл и остальные Королевства для этого чересчур дороги.

— Ага, наверное, так и есть. Получается, ты, по сути, подкупаешь людей, чтобы они переселялись к тебе?

— Если под словом "подкуп" ты имеешь в виду низкие цены, отличное здравоохранение и бесплатное образование, то да, подкупаю. И думаю, для тебя можно создать еще более заманчивые условия, — сказала Синдер, проведя пальцем по его ноге. — Крайне соблазнительные условия.

— Кхем... да, — пробормотал Жон, испытывая немалый дискомфорт под убийственными взглядами Нео и Янг.

— Слышал о нашей Академии Охотников? — поинтересовалась Синдер.

— Да, — ответил ей Жон. — Ты выставила на турнир две команды.

— Всего лишь две команды, — фыркнула Янг. — Какое жалкое зрелище.

— И команда "Завоеватели" из Королевства Фолл одерживает сокрушительную победу! — прокомментировал исход матча Кардин, явно удивленный той скоростью, с которой всё произошло. — Это даже не бой, а какое-то избиение. Чувствую, кое-кто из моих коллег подобным результатом довольна не будет.

Судя по тому, как вспыхнули волосы Янг и покраснели ее глаза, Кардин ничуть не ошибся.

— Ха, — ухмыльнулась Синдер. — Я всегда больше ценила качество, а не количество. Но у тебя, конечно же, есть свое собственное мнение на этот счет, моя дорогая. Ты почему-то считаешь, что пара лишних дюймов в объеме груди как-то компенсирует твой скверный характер.

— Ах ты сучка-разлучница-...

— Не надо устраивать дипломатический инцидент! — крикнула Блейк, вцепившись в плечи Янг и не давая той броситься вперед. — Ты обещала! Нападение на правительницу другой страны — тем более дружественной — может быть расценено как объявление войны!

— Мне наплевать! Отпусти!

Жон почувствовал, как по его виску скатилась капля пота.

— Знаешь... — произнесла Синдер, откровенно прижавшись к нему. — Мне удалось убедить директоров остальных Академий Охотников провести следующий Фестиваль Вайтела в Королевстве Фолл.

— П-правда?.. — слегка запнувшись, переспросил он.

— Ага, — довольно улыбнулась Синдер и, наклонившись к самому его уху, прошептала: — Не могу дождаться того момента, как продемонстрирую тебе мое гостеприимство, Жон. А когда я с тобой закончу, ты уже не захочешь никуда ухо-...

Она вздрогнула, когда на ее платье полился холодный виноградный сок, а затем отпрянула назад.

— Ой! Прости, пожалуйста! — воскликнула Руби, отбрасывая в сторону банку. — Я не хотела! Это произошло совершенно случайно! Смиренно прошу прощения у Королевы Синдер! Пожалуйста, прости меня...

— Ты специально-... — начала было та, но поглядела в глаза практически расплакавшейся Руби и запнулась. — Ладно... Случайности тоже иногда происходят... даже с лучшими из нас...

Вздохнув, Синдер поднялась со своего места.

— Думаю, мне стоит переодеться. Увидимся позже, Жон. Возможно, поужинаем вместе.

По пути к выходу она едва не столкнулась с генералом Атласа Винтер Шни. Обе обменялись холодными приветствиями, после чего Винтер направилась к ним, посмотрела на сердитую Янг, злобно оскалившуюся Нео и довольно ухмыльнувшуюся Руби, а затем сказала:

— Всё как обычно?

— Как обычно, — вздохнул Жон. — Чем могу помочь, генерал?

— Нам нужно поговорить.

— Безопасность Фестиваля Вайтела-...