Дирижабли: Диверсия

– Надеюсь, вы не застрелились? – немедленно прокомментировал всё тот же женский голос. Безо всякого сочувствия.

Максим Леонидович стремительно пересёк комнату и рывком распахнул дверь. Его узкий сухой нос упёрся в припудренный носик гости.

– Кто дал вам право врываться в чужой дом?

Растерянное лицо старого слуги мелькнуло на заднем плане.

– Не обессудьте, – запричитал он, – ей-богу, пытался не допустить…

– Я разберусь, – махнул успокоительно рукой Максим Леонидович. Слуга, покряхтывая, удалился.

Девушка лет двадцати–двадцати пяти, не отступив ни на шаг, не смирив прямого взгляда, произнесла с нескрываемым вызовом:

– Меня зовут Елизавета Черных. И вы меня выслушаете.

– То, что вы являетесь дочерью капитана Черных ещё не даёт вам права…

– Я прошу всего лишь выслушать меня. Это займёт не более получаса.

Только теперь Максим Леонидович заметил, что скандальная посетительница укутана в траурный шёлк и понял причину этого. Он посторонился в дверном проёме.

– Хорошо. У вас есть ровно тридцать минут.

Войдя, Лиза опустилась в широкое кожаное кресло у окна. Лёгкий сквозняк шевелил золотистые завитки её волос, которые выбились из причёски. Была она статной барышней с правильными чертами чуть широковатого лица и с зеленоватыми очами. Её чёрное шёлковое платье соответствовало последней столичной моде. Руки она держала в элегантной меховой муфте.

Максим Леонидович присел на стул, изготовившись слушать.

– У меня к вам просьба, – сказала Лиза самым будничным тоном, словно и не было никакой стычки.

– Я вас слушаю.

– Просьба очень простая. Я прошу включить меня в состав экспедиции.

Минуту длилось молчание. Лишь всхлипывал и присвистывал ветер за окном. Потом Максим Леонидович произнёс:

– С какой стати?

– Вы направляетесь к месту гибели «Полюса».

– Это не спасательная экспедиция. Я абсолютно уверен, что все, кто находился на борту «Полюса» погибли. Включая вашего отца. Сожалею.

Максим Леонидович привстал, считая разговор оконченным, но девушка даже не заметила этого.

– Я знаю, что мой отец погиб и не тешу себя иллюзиями.

– Что тогда?

– Я хочу быть полезной.

– Похвально. Но я не беру на борт пассажиров. В состав экспедиции входят только те люди, которые в ней необходимы: аэронавты, учёные, рабочие…

– Я окончила Высшие женские курсы.

– По специальности «вязание крючком»? – не удержался от сарказма Максим Леонидович.

– Нет, – спокойно возразила Лиза. – Я физик.

Инженер улыбнулся в рыжеватые усы.

– Вы вправе считать меня ретроградом, но я не верю в женское образование. Кроме того экспедиция имеет вполне конкретную цель. У нас не будет времени на праздное любопытство.

– Моя специализация –материя с отрицательной массой. Это тема моей диссертации.

– Чудесно, – Максиму Леонидовичу становилась любопытна эта настырная барышня, но он не собирался уступать ей. – Только мне какой прок от вашей специализации?

– Я могу помочь в ваших исследованиях…

– Я не нуждаюсь в помощниках.

– Ваше открытие – это прорыв, который требует…

– Отрицательная масса не мной открыта.

– Я знаю. Теоретические работы появлялись достаточно регулярно. Но именно вам удалось на практике получить вещество с отрицательной массой. Подтвердить экспериментально его удивительные свойства: отталкивание любого другого вещества – как с положительной, так и с отрицательной массой, движение под действием любой силы, вплоть до силы инерции, в направлении, противоположном вектору этой силы…

– Совершенно верно, – подтвердил Максим Леонидович. – Если толкнуть вещество с отрицательной массой, то оно движется не в том направлении, куда его толкнули, а в прямо противоположном. А связка тел с равными положительными и отрицательными массами устремляется, всё ускоряясь, по прямой в бесконечность…

– Ведь отрицательное тело отталкивает положительное, а положительное притягивает к себе отрицательное…

– Именно так! При этом полная кинетическая энергия системы остаётся равной нулю: отрицательная масса накапливает отрицательную кинетическую энергию, которая точно компенсирует прирост положительной энергии тела с положительной массой.

– Многим это казалось абсурдом.

– Ещё большим абсурдом казалось, что на получение вещества с отрицательной массой не затрачивается энергия. И не только на получение, но и на транспортировку, и на любые иные действия с ним. Ведь в эйнштейновской формуле полной энергии тела Е = Мс² вещество с отрицательной массой сохраняет полную эйнштейновскую энергию тоже отрицательной! Самым сложным было получить подобную материю. Тут, действительно, пришлось поломать голову! Ведь частицы с отрицательной массой могут только отталкиваться. Более того: поскольку частицы отрицательной массы под действием любой силы движутся в направлении, противоположном вектору этой силы, то и обычные межатомные взаимодействия не способны связать такие частицы в физические тела. Но мне удалось найти решение!

– Каким образом?

– А вот это уже секретная информация.

– В науке не должно быть секретов.

– В идеале… Но мы живём не в идеальном мире…

– В конце концов, я могу быть рядовым сотрудником в вашей лаборатории.