Дирижабли на войне

В начале 1908 года было решено, что итальянские вооруженные силы будут сами строить дирижабли для своих нужд. Для разработки проектов дирижаблей в инженерных войсках была создана «Бригада Специалиста дель Генио»; изготовление составных частей осуществлялось на военном заводе «Стабилименто ди Конструкциони Аэронаутиче» в Риме, для окончательной сборки, летных и приемочных испытаний была построена воздухоплавательная база «Вигна ди Валле» вблизи Брешиа.

3 октября 1908 года в воздух поднялся первый такой дирижабль N.1, сконструированный Крокко и Рикальдони. Это был полужесткий дирижабль объемом 4750 куб. м, длиной — 62 м и максимальным диаметром — 10 м. В этом типе дирижабля, как и в ряде последовавших за ним, нижняя арматура не имела еще той треугольной формы в поперечном сечении, какую она приобрела в последних дирижаблях, сконструированных Нобиле.

Жесткость оболочке придавала ферма из стальных труб, целиком помещенная в самой оболочке. Ферма составлялась из нескольких соединенных шарнирами частей; от узлов фермы шли стальные тросы, служащие для подвески гондолы. Вся система действовала как шарнирная балка и в воздухе под влиянием подъемной силы и веса приобретала необходимую жесткость. Впоследствии перешли на крепление гондолы непосредственно к нижней арматуре, но это было сделано только после того, как сама арматура приобрела вид трехгранной балки. Во всех же первых дирижаблях гондола подвешивалась к корпусу дирижабля на стальных тросах. Дирижабль развивал скорость до 65 км/ч и имел один мотор «Сименс» мощностью 100 л. с. За ним последовали «систершипы» N.1bis, N.1ter и в 1910 году — N.2.

Дирижабли N.1ter и N.2 были приняты на вооружение и получили обозначение Р. 1 (piccolo — маленький) и Р.2. Вместе с новым дирижаблем Р.3 они участвовали в итало-турецком конфликте в Северной Африке в 1911–1912 годах. Это стало первым использованием дирижаблей в боевых действиях, закончившееся абсолютным успехом. Дирижабль Р.1 действовал в Киренаике, а Р.2 и Р.3 в Тунисе. Экипаж каждого дирижабля состоял из четырех моряков-добровольцев. Воздушные корабли достигали высоты 1300 м, бомбовая нагрузка составляла 100 кг. За время боевых действий дирижабли сбросили 330 бомб, их экипажи сделали 300 фотографий. Были совершены и несколько боевых ночных вылетов.

Действия итальянских дирижаблей в Африке, как впрочем и самолетов, стали серьезным аргументом в руках сторонников развития воздухоплавательных частей в итальянской авиации. В 1912 году был обнародован грандиозный план развития итальянских военно-воздушных сил. За очень короткое время планировалось построить 300 самолетов и 24 дирижабля. Были разработаны требования для трех основных типов дирижаблей, определявших их объем, грузоподъемность, потолок, дальностью. Кроме усовершенствования уже известных нам малых дирижаблей типа «Р», началась работа над созданием дирижаблей среднего типа «М» (medio — средний) с объемом оболочки около 12 000 куб. м и типа «G» (grande — большой), который должен был иметь объем 20 000 куб. м и выше.

Изготовление серийных дирижаблей типа «Р» продолжалось. Эти машины оснащались моторами «Фиат» S 54 мощностью 70 л. с. и развивали максимальную скорость 52 км/ч. Всего было построено 6 дирижаблей этого типа. Один из них — Р.5 прославился, совершив в июне 1913 года перелет по маршрут) Верона — Болонья — Модена — Анкона, продолжавшийся 17 часов. Общая протяженность маршрута равнялась 810 км.

В конце 1912 года в Милане на фабрике инженера Энрико Форланини был построен дирижабль «Читта ди Милано». Деньги на него собрали жители Милана. Корабль предназначался для морской авиации. Это был полужесткий дирижабль с объемом оболочки 12 000 куб. м очень совершенной аэродинамической формы. Он оснащался двумя моторами «Майбах-Итала» D 1 мощностью от 180 до 250 л. с. «Читта ди Милано» был принят в состав флота под обозначением МЛ и стал первым из целой серии средних дирижаблей. «Бригада Специалисти» разработала на основе М.1 свой собственный тип серии «М», который стал наиболее известным оружием боевого итальянского воздухоплавания во время Первой мировой войны. Назначение типа «М» — бомбардировочный дирижабль.

Как и тип «Р», эти дирижабли имели составную нижнюю арматуру, изготовленную из стальных труб; арматура у типа «М», как и у «Р», в своей кормовой части переходила в ферму треугольного сечения с проволочными растяжками. К килю прикреплялись горизонтальное и вертикальное оперения; на самой же оболочке стабилизаторов и рулей не было.