Дисгардиум 7. Демонические игры

Спустя шестнадцать месяцев, незадолго до официального запуска Дисгардиума, тело Йованы Савич нашли в лаборатории «Сноусторма». Официальную причину смерти так и не назвали.

К десятой годовщине Дисгардиума мир покинул Мануэль Фуэнтес. Говорили, что умер от старости.

Вячеслав Заяцев, активно занимавшийся благотворительностью и лично раздававший гуманитарную помощь в Африке, одним из первых заразился вирусом Рока и погиб. Сгнил в считанные часы.

Ола Афелобу в начале семидесятых пропал без вести в космосе.

Из всех отцов-основателей в живых остался лишь один. Майк Бьорнстад Хаген. Только ему Гай Бэррон и позволял называть себя так, как когда-то представился: Окти.

* * *

Спустя двадцать лет после того памятного знакомства Гай Бэррон Октиус проводил девятнадцатые Демонические игры. Когда четвертый день подходил к концу, его ошарашили известием: Алекс Шеппард будет дисквалифицирован.

Сразу после этого позвонил Киран и вызвал Октиуса на срочное совещание. Решение по Шеппарду уже приняли, но главе «Сноусторма» предстояло правильно подать новость публике, и здесь без Октиуса было не обойтись.

Во временном рабочем кабинете Кирана Джексона, где проходило совещание, уже собрались четверо. Во главе стола сидел хозяин кабинета; директор по маркетингу Хлоя Клиффхангер устроилась справа от него, офицер службы безопасности Дональд Гарфилд — слева. На другом конце стола, потупив взгляд и сложив руки на коленях, сидела сотрудница департамента Хлои, Кэролайн Хантер. Октиус занял место между ними.

Специально для Октиуса Хантер повторила рассказ о просьбе Шеппарда связаться с друзьями, чтобы получить — это важно! — внутриигровую информацию. Девушку уже уволили, но, если она будет сотрудничать, Киран пообещал ей другую должность.

— Кстати, Кэрри, а ты передала Шеппарду данные, которые он запросил? — поинтересовался Дональд.

— Когда? — Глаза девушки распахнулись. — Он же в капсуле!

— Позволишь проверить твой комм? — спросил Дональд, Кэрри потянулась к карману, но безопасник покачал головой. — Нет, не этот. Твой личный комм!

Кивнув, девушка разблокировала устройство, сняла его с запястья и отправила по столу к Дональду. Безопасник невозмутимо уткнулся в экран.

— Никто не любит обманщиков, — куда-то в пространство сообщила Хлоя. — Публика примет наше решение. Но…

— Что? — спросил Киран.

— Информация, запрошенная Шеппардом, вот что меня беспокоит. Зрители не раз видели, как призванные отправляли зашифрованные сообщения через стримы и форумы. Это нормально, в рамках правил… окей, неформальных правил Игр. Гай Бэррон, помните, как Магвай отпрашивался на день рождения матери? Зрители тогда пошли ему навстречу и проголосовали за то, чтобы отпустить его.

— Конечно помню. На следующий день Магвай выбил из Игр Кармайкла, единственного сильного конкурента, воспользовавшись его слабым местом, о котором знали только зрители прямой трансляции. Странное совпадение, не правда ли?

— Перестаньте, — поморщилась Хлоя. — Фэн Сяоган хороший аналитик. Он изучил Кармайкла.

Киран, недовольно наблюдавший за ними, впрыснул в рот «Ускоритель», чихнул и потарабанил пальцами по столу.

— Итак, решено! — оживившись, сказал он. — Дональд!

— Да, мистер Джексон?

— Ты встретишь Шеппарда у капсулы. Скажешь ему, что Хантер уволена, и ты теперь его помощник.

— Я?

— Ну не я же! Не переживай, это ненадолго. Сопроводишь его на ужин, а там уже Гай Бэррон все объявит. Хантер, из номера носа не высовывай! Узнаю, что контактировала с Шеппардом, мое предложение испарится.

— Поняла, мистер Джексон. Спасибо, мистер Джексон!

— Хлоя… Ты займись подготовкой медиа. Все это надо будет подать в нужном ракурсе, понимаешь? А не так, как в «Дисгардиум Дейли» после второго дня Игр!

— Это моя работа, Киран. Я имела разговор с господином Кацом, напомнив, за чей счет существует его редакция. Не скажу, что он сиял от счастья, но согласился следовать нашим рекомендациям и больше так не делать.

— А что с этим… как его?

— Иен Митчелл, — напомнила Хлоя имя опального журналиста. — С ним произошло несчастье. Получил инсульт, будучи в капсуле. «Скорая» успела вовремя, но из-за обширного кровоизлияния в мозг мистеру Митчеллу некоторое время придется провести в больнице.

Октиус покосился на Дональда. Его работа? Безопасник не повел и бровью, продолжая изучать личный комм Хантер.

— Хорошо, — кивнул Киран. — Гай Бэррон, зачитаешь пресс-релиз или скажешь своими словами?

— Киран, ты уверен? Решение окончательное?

— Окончательное. А что, есть сомнения?

— Есть. Сеть взорвется, в этом Хлоя права, рейтинги взлетят до небес, но только сегодня. Уже завтра мы потеряем огромную часть аудитории, тех, кто ранее игнорировал Игры и подключился к трансляциям только из-за топовой «угрозы».

— Гай Бэррон, это не обсуждается! — резко сказал Киран. — Я принимаю эти риски и, если придется, лично отвечу перед акционерами.

— Жаль, что Ренато Лойола поддался слабости… — вздохнула Хлоя. — Не поставь он абсолютный щит, Шеппард уже был бы дома. Что за бредовое благородство?

— Он же объяснил, в этом не было чести, — ответил Октиус. — Весь в прадеда.

— А кто его прадед?