Дисгардиум 7. Демонические игры

Мистер Гай Бэррон Октиус — массивный седобородый мужчина, не закрашивавший седину, не пользующийся кремом для эпиляции, не стесняющийся своего огромного пуза… Его жена в свои шестьдесят пять выглядела как тридцатилетняя легкоатлетка, готовая хоть сейчас пробежать стометровку за двенадцать секунд, и вид мужа ее безумно раздражал. Поначалу она пыталась повлиять на супруга, но в итоге устала бороться и сдалась. «Это мой образ, Сильвия, мне в нем комфортно», — объяснил ей Октиус, и она не сразу, но приняла это. С мужем можно было спорить о чем угодно, но не о работе. Беспокоясь о его здоровье, Сильвия лишь настояла на том, чтобы супруг не пропускал процедуры, омолаживающие и очищающие организм.

В «Сноусторм» Гай Бэррон попал случайно. В середине пятидесятых он продюсировал Суперлигу роботов-гладиаторов и заодно комментировал ее бои. В то время лига переживала расцвет, но находилась под постоянным прессом общественности, требующей запретить поединки. ООН уже готовила закон о правах роботизированных механизмов, обладающих сознанием, и Октиус понимал — пора двигаться дальше.

Предложение от «Сноусторма» поступило очень кстати. Отцы-основатели компании, которых тогда еще мало кто знал, пригласили его на частный остров в Северном море. По правде говоря, их стоило назвать «отцы и мать», потому что среди них была женщина.

Октиус согласился не сразу. Компания «Сноусторм» тогда мало походила на нынешнюю корпорацию, она только набирала обороты, хотя об их революционной игре уже говорили. Просто после Третьей мировой людям было не до развлечений. Одно дело зрелищные гладиаторские бои роботов — забава понятная и простая, интересная и высшим, и низшим слоям общества. Другое — некий виртуальный мир с полным погружением, которое воспринималось тогда как нечто фантастическое и больше смахивало на рекламный трюк. На тот момент костюмами виртуальной реальности уже пользовались, но никто ни на секунду не забывал, что находится в игре. Персонажи повторяли движения настоящего тела, а реалистичная графика все равно оставалась красочной картинкой…

Прибыв на остров, Гай Бэррон зябко поежился и пожалел, что прилетел. Порыв северного ветра ударил в лицо, обжигая морозом щеки. Да, «Сноусторм» сулил золотые горы, но разве можно верить обещаниям? Проект мог выстрелить, мог и провалиться. И если «Дисгардиум» не оправдает возлагаемых надежд и игра провалится, контракт со «Сноустормом» закончится не начавшись. И что тогда делать? «Сноусторм» требовал эксклюзивности — поставив подпись, Октиус отрежет себе все текущие проекты.

На самом деле он согласился выслушать основателей компании даже не из-за денег, а потому, что «Сноусторм» якобы являлся детищем трансконтинентальной корпорации «Доброе дело», основанной самой Кирой Панфиловой. Влияние этой женщины было огромным. Ходили даже слухи, что «Ответы»[1] написала она. Книга, появившаяся в сети в 2018 году, изменила мировоззрение миллионов и породила целое движение последователей. Множество аферистов поспешило приписать авторство себе, самые пронырливые и хваткие прославились, возглавив культы и секты. Отчасти поэтому «Ответы» запретили, причем почти одномоментно во всех странах.

Но Кира безвременно покинула мир в начале Третьей мировой, став жертвой террористов. Радикальные экстремисты понимали, что обычными методами с Панфиловой не справиться, а потому подорвали сверхмалый ядерный заряд недалеко от ее дома.

Людей же, основавших «Сноусторм», Октиус не знал. Никто из них не был публичной фигурой.

У трапа Октиуса встречал смуглый молодой человек, представившийся Кираном Джексоном. Это сейчас Джексона знал каждый, но в то время он значился всего лишь ассистентом одного из отцов-основателей. Тогда были живы все пятеро.

Заинтересованные стороны встретились в скромном двухэтажном доме, Киран рассказал, что он принадлежит какому-то Майку Хагену. Проводив Октиуса в рабочий кабинет хозяина, ассистент незаметно исчез.

В просторном помещении гостя ждали четверо мужчин и одна женщина. Выглядели они молодо, и Гай Бэррон дал бы им не больше тридцати.

Хозяин дома, крепыш среднего роста, первым вышел навстречу и представился:

— Меня зовут Майк, мистер Октиус. Спасибо, что согласились с нами встретиться.

— Просто Окти, мистер Хаген. — Улыбнувшись, Октиус пожал протянутую ему крепкую ладонь, а сам подумал, что же в этих людях такого располагающего, отчего он вдруг вспомнил свое детское прозвище?

— Сделайте любезность и вы, зовите меня Майк.

Рядом с Хагеном встали остальные. Они представились:

— Йована. — Подтянутая светловолосая женщина протянула руку, и Октиус с удовольствием ее поцеловал.

— Ола, — кивнул коренастый чернокожий мужчина.

— Мануэль, — назвался здоровяк с латиноамериканскими корнями, выглядевший старшим в этой компании.

— Вячеслав, — пробасил седовласый атлетичный мужик с бородой. — Но можно просто Слава.