Дисгардиум 7. Демонические игры

— Псче… Шпе… — чуть не сломав язык, я отказался от обращения по имени. — Смузи, Райкер, Фобос, вы даже не представляете, как много людей и нелюдей говорили мне примерно то же самое.

— Хм… — Пшемыславо медленно провел языком по губам, лукаво улыбнулся, покосившись на Зузанну. — А он сладкий, да, Зу?

— Увидимся завтра, Яблонски, — быстро попрощался я, поняв, что дело принимает неожиданный поворот.

— Загляни к нам после интервью, Алекс, — проворковала мне вслед Зузанна. — Обсудим твое положение, может, и договоримся.

— Вчетвером веселее… договариваться, — засмеялся Францишко. — Приходи, Алекс, не пожалеешь!

— Подумай хорошо, Алекс! — крикнул Пшемыславо. — Обещаю незабываемые впечатления!

От визгливого смеха за спиной меня передернуло.

Направляясь к рейду Мейстера, я на ходу изучал достижения троицы ганкеров, за счет которых они попали на Демонические игры. «Чемпионы Ямы»? По ссылке я нашел информацию об этом турнире. Яма — локальное соревнование для темных рас Империи, проводится среди команд из трех человек в Шаке. Связанные магическими путами тройки погружаются в котлован полностью обнаженными. Дерутся по грудь в грязи. Последняя выжившая команда объявляется чемпионами Ямы. Турнир этот восходит корнями к древней традиции огров определять главенствующую тройку вождей. Прапрадед текущего императора Крагоша любил Яму и повелел сделать турнир ежегодным среди всех рас Шэд’Эрунга.

Дойдя до Иосифа, я дождался, когда на меня обратят внимание, и сказал:

— Спасибо, что не дали вылететь! Всем вам большое спасибо.

— Ты что-то знал! — обвинил меня Роман. — Слишком удачное совпадение, тебе так не кажется? Ты знал, что будет суд призванных?

— Нет. Я о таком даже не слышал. Честно говоря, надеялся на зрительское голосование, был уверен, что мой бой с финальным боссом покажут в хайлайтах.

— Мы сделаем вид, что поверим, — сказал Цветик. — Вернее, некоторые из нас. Лично я уверен в том, что ты был искренен, выступая со сцены. Подыгрывая тебе, «Сноусторм» не вешал бы на тебя каждый день звание худшего игрока. А коли так, то и о суде призванных ты знать не мог. И именно это я и пытаюсь растолковать отдельным личностям! — Он сердито оглядел некоторых членов группы. — Ладно, нам пора на интервью… Ты что-то еще хотел сказать, Алекс?

— Раз мы теперь заодно, стоило бы обсудить стратегию на завтра.

— Не сегодня, — покачал головой Иосиф. — Неизвестно, какой штраф тебе влепят. Выясним, от этого и будем плясать. Все, идемте в медиацентр, а то получим взыскание за неисполнение своих обязанностей!

По пути я заметил, что союзники все еще стараются держаться от меня подальше. Даже Мишель, с которой вроде бы начало зарождаться что-то похожее на нормальное общение, шарахнулась в сторону, едва я оказался рядом.

— Репутация, молодой человек, — услышал я рядом вздох Иосифа. — Не обижайтесь, но иметь вас в союзниках — это черная метка на всю жизнь.

— Хинтерлист и Хорвац… — начал я спорить, но старик перебил:

— Слишком высоко, чтобы мнение толпы для них было значимым. Заметьте, от топовых кланов здесь рядовые бойцы. Таким, как Отто, дешевая популярность не нужна. Ни он, ни Хорвац, ни Полковник, ни Глиф, ни Джошуа с Вивиан… Никто из них давно не участвует в Полях боя или Арене. Более того, члены Альянса, выигравшие подобные турниры раз, более на них не заявляются… — Мейстер откашлялся, прочищая горло. — О чем мы говорили?

— О репутации и черной метке. Дело в моей гражданской категории?

По другую руку от ювелира пристроились Цветик и Роман, но оба пока молчали.

— Какая категория у ваших родителей? «F»? Я бы сказал, что для многих здесь присутствующих это довольно низкий статус. Разумеется, он неплохой, крепкий средний класс, но… — Иосиф покрутил пальцем в воздухе, и ему на выручку пришел Цветик:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Обычный. Призванные мнят себя незаурядными личностями, и, по правде сказать, их самомнение оправдано. Подумайте сами, юноша, из двадцати миллиардов войти в триста с чем-то избранных, причем за счет долгого труда и приложенных усилий, отказывая себе во многом… Дорогого стоит, не правда ли?

— Именно! — согласился Роман. — А теперь попробуйте посмотреть с нашей колокольни: школьник, используя читерские способности «угрозы», нечестно побеждает на юниорской Арене, а потом еще и набирается наглости явиться на Игры! И, как внезапно разбогатевший выскочка, на весь мир объявляет, что очень хотел… Как там было?

— Ему очень хотелось завести новых друзей, — ответил Цветик. — Которых он решил купить артефактами, награбленными у честных игроков.

— Спасибо, коллеги, — резюмировал Мейстер. — Видите, молодой человек, как это выглядит со стороны? Именно из-за ваших бесхитростных признаний мы и спорили. Даже я, признаться, пожалел, что заключил с вами договор. Но, как честные люди, мы выполним свои обязательства перед вами — сделаем все, что в наших силах, чтобы добыть вам эссенцию. Засим позвольте с вами расстаться, не хотелось бы появиться перед журналистами в вашем обществе.