Диссертация на тему «Партнер-социопат»

Мало, кто знал, что от Хогвартса до Хогсмида вела и другая тропа. Она шла практически параллельно с популярной, иногда приближалась и соединялась с ней, но тотчас устремлялась чуть в сторону, потом вновь почти сходилась и на развилке уводила в крайнюю часть деревни. Гермиона предпочитала эту дорогу. Снейп — обыкновенную. А жили они напротив друг друга. И с той, и с той тропы до их домов почти одинаковое расстояние. Они бы предпочли не пересекаться, если бы случай не затянул их в негласное состязании, выйти из которого теперь считалось проигрышем.

Началось все летом, когда Гермиона, действительно опаздывая, пронеслась по параллельной тропинке и ненамеренно опередила Снейпа. Тогда стоял поздний август. В воздухе уже мешались запахи сочной зелени и терпкой подступающей осени. Тогда солнце жгло и под вечер. Лучи липли к стволам, зарывались в кончиках дикой травы и расцветали в каштановых волосах. В тот день Снейп недовольно щурился, провожая взглядом лопатки Грейнджер. Она промчалась с призрачной быстротой и на следующий день. На третий он, заподозрив скрытое соревнование, умышленно обогнал ее и, задыхаясь от предвкушения, остановился на очередном сближении тропинок. На долгую интригующую минуту все для Снейпа перестало иметь значение, кроме соседней дорожки, разделенной от его лишь кустарником обезвоженного дерна. Ошибкой было смотреть навстречу Грейнджер, в то время как следовало бы — вдогонку. Она, запыхавшаяся, но неизменно энергичная, мелькнула уже где-то впереди. Снейп сразу понял: Грейнджер заманивает его в игру. Опаздывающий соперничает со временем, а не с профессором-соседом. Уступать он не собирался из принципа.Первые разы они устраивали настоящие забеги, а потом, опустошенные и мучимые жаждой, влачили ноги до домов и, приваливаясь к дверям, чуть дрожащими руками отпирали замки.

Сейчас, в октябре, лес полыхал всеми оттенками золотого. В сливовом небе таял последний светлый тон. Темнело рано. На сближении тропинок Снейп услышал шуршание быстрых шажочков. Не оборачиваясь, он бросил:

— Ваш проект провалится.

— Черта с два! — она обогнала его, и эхо ее слов запуталось между деревьев. — Целеустремленные люди всегда добиваются того, чего хотят, в отличие от тех, кто их разубеждает.

Дороги разошлись. Снейп, как и положено, выискивал дерн. Внутри него клокотал и рвался наружу ответ. Хотел Северус этого или нет, но он должен парировать. Если и суждено лохматой выскочке выиграть, то только не сегодня! Он с помощью заклинания полета мигом добрался до следующего перекрестка. Гермиона сдержала возмущение, когда осознала мухлевание, и с гордо вскинутым подбродком прошла мимо. Деревья спрятали ее.

— Означает ли это, мисс Грейнджер, — говорил он вдогонку, — что тех целей, которых не достигают, не шибко-то они хотят? О, не делайте вид, что не слушаете меня!

Она прорычала, как львенок, но Снейп, ускорившись на своей дороге, уже оставил ее позади.

— Да! Есть такие цели, — доносилось до него, — при знакомстве с которыми понимаешь, что они яйца выеденного не стоят. Именно по этой причине мой проект будет успешен! Слышите? Успешен!

В ответ Снейп раскатисто рассмеялся.

Вечерело. Смеркавшееся небо предвещало грозу. Днем тихие и безлюдные, улочки Хосмида наполнялись прохожими. В домах загорался свет. Повсюду были слышны приглушенные будничные разговоры. Над головами уже сверкали молнии. Тяжелые тучи угрожали вот-вот лопнуть. На одном конце Главной улицы появилась взлохмаченная от бега девица, на другом — мрачный преподаватель из Хогвартса. Обычно они собирали немало свидетелей.

— Сегодня победит девчонка.

— Ставлю сикль, что нет.

У Хогсмида было два рассадника зла: трактир «Кабанья голова» и окраина Главной улицы, где располагались два самых неспокойных дома. Один из них просторный, трехэтажный, с большим и загадочным подвалом, где, по местным слухам, пытали неприятных хозяину соседей. Напротив второй — маленький, компактный, с яркими плотными шторами ядовито-красного цвета. В первом доме жил мрачный профессор Хогвартса, во втором — подруга Гарри Поттера.

Известная сплетница — старушка Спарж — не любила их двоих. Тем самым вечером она не только слышала, как они перекидывались колкими репликами, но и видела.

Девица заскочила на потресканную ступеньку своего крыльца.

— Профессор, а вы посещали психиатра? — спросила через плечо. Она задыхалась, была лохматой и красной — вид, непристойный для леди. Спарж всегда о таких говорила: фривольные!

— Хотите порекомендовать своего? — фыркнул Снейп, поднимаясь на свое крыльцо.

— Ладно! Ответьте честно! — Гермиона обернулась. Снейп скрестил руки на груди и привалился к двери. — Вы за эвтаназию?

— Да.

— Но… но почему? — спросила она после краткой паузы и сглотнула вязкий ком слюны. Пить хотелось нестерпимо.

— Могу я задать тот же вопрос?

— Ладно, это не важно. Но скажите, вы серьезно «за»?

— Да. А теперь ответьте, чем это абсурдным я вас сегодня перебил?