Диссертация ведьмы

Мы с Деваром, не сговариваясь, прильнули к окну, пытаясь разглядеть в сгустившихся сумерках тех, кто пожаловал к нам гости. Из глубины леса к поселению выползал вязкий густой туман, в котором смутно угадывались гибкие тени и красные огоньки глаз. Я рассмотрела худые нескладные тела на мощных задних лапах, уродливые маленькие головы с костяными наростами наподобие ушей. Волкодлаки! Создания тьмы, питающиеся магией!

Кажется, я побелела не хуже Настасьи:

— Нежить… Пришли на остаточный фон проклятия!

— Главное, не колдовать, — подтвердил мои мысли Змей. — Магия для них не опасность, а лакомство…

Я с сомнением посмотрела на Настасью, которая сидела на полу, сжавшись в комок, и крупно тряслась.

— А как насчет того, что у твоей адептки-ведьмы от страха началась магическая инициация? — дрожащим голосом поинтересовалась я. — От нее просто фонит магией, странно, что волкодлаки это еще не учуяли!

Будто в подтверждение моих слов снаружи раздался заунывный вой, и три пары красных огней двинулись в сторону дома.

— А, уже учуяли, — нервно хмыкнула я. — Может, ей по голове дать? Без сознания ведь она не будет магию источать, правильно?

Но Девар меня уже не слушал. Он стоял на полу рядом с девушкой, настойчиво пытаясь ее разговорить:

— Настасья, ты слышишь меня? Ты как? Идти сможешь?

Девушка сглотнула, с трудом сфокусировав на Змее взгляд:

— Попробую… — прошептала она.

Волкодлаки заскреблись под самым окном избушки, пытаясь отыскать ход к нам. Мы подхватили Настасью под руки, шатаясь, как пьяные. Колени девушки подгибались, она с трудом держалась на ногах. Нет, так мы далеко не уйдем. Но и в доме станем очень удобной добычей.

Ночную тишину прорезало испуганное ржание наших лошадей, учуявших нежить. Тени за окном напряглись, прислушиваясь, а затем рваными прыжками бросились к коновязи.

— Сожрут ведь лошадей! — простонала я.

— А лучше, чтобы сожрали нас?! — огрызнулся Девар, выглядывая в ночь. Снаружи было пусто, и мы торопливо покинули дом.

— Уходите в лес, я заберу Баюна и вас догоню, — скомандовал профессор, побежав в ту сторону, куда ушли волкодлаки.

Он что, решил самоубиться? Отличный план! Да ведь он даже в Змея обернуться не сможет, потому что это тоже магия!

Будто в подтверждение моих слов на Девара из темноты выскочила звериная гибкая фигура, в холке раза в полтора выше профессора. С огромных клыков капала вязкая слюна, синюшная лысая кожа добавляла созданию уродства. Взвыв, волкодлак бросился в атаку, по-волчьи целясь в глотку врагу. Змей упал на землю, но успел откатиться. Волкодлак снова напал. Схватив с земли крепкую палку, профессор сунул ее между мощных челюстей, не давая захлопнуть пасть. Создание замотало уродливой башкой, пытаясь высвободиться.

Я остро почувствовала себя безоружной и слабой. До чего же мы привыкли полагаться на магию, даже элементарного топора с собой не взяли! А еще считаем себя умными людьми!

Будто в насмешку над моими мыслями мне в бок ткнулась рукоять ножа Сандера. И как я сразу не сообразила? Перед глазами промелькнула усмешка друга, и я даже представила, какую колкость сказал бы он в этот момент.

Вытащив нож, я кинулась на помощь Змею. Как вояка я, конечно, не очень, но фактор внезапности может сыграть мне на руку.

Волкодлак как раз вырвал из рук профессора палку, отбросил ее в сторону, и зарычал, капая на лицо Змея зловонной слюной. Церемониться было некогда, и я с размаху ткнула создание ножом в толстую синюшную шкуру на боку. То ли кожа оказалась очень крепкой, то ли я слабой, но оружие лишь чиркнуло по телу, не причинив ему вреда. Волкодлак резко обернулся; нож, застрявший в боку, вывернулся у меня из рук и, следуя по инерции, отлетел в траву.

Существо бросилось на меня, а я от него, мысленно костеря себя и прощаясь с жизнью. Ну, кто просил меня лезть в эту потасовку? Эти двое прекрасно разобрались бы друг с другом без моего участия!

— Фу, плохая собака! — крикнула я, бегая кругами по поляне на манер цирковой лошади.

Волкодлак настиг меня в пару прыжков и снова атаковал, но Змей успел подхватить с земли нож и встать между мной и нежитью. Резкий удар крепкого лезвия пришелся в горло создания. Волкодлак замер на мгновение, разбрызгивая вязкую черную кровь, а затем рухнул без чувств.

— Спасибо, — выдохнула я.

— Прибить бы тебя за самовольство, — уже привычно огрызнулся профессор, оглядываясь по сторонам в поисках оставшихся созданий. В пылу борьбы мы как-то забыли, что волкодлаков было несколько…

Оставшихся двух мы нашли глазами практически сразу. Они с разных сторон подступали к сидящей на земле Настасье. Девушка опустила голову, не реагируя на происходящее, руки упирались в землю, грудь поднималась и опускалась в глубоком частом дыхании.

Ох, как же они близко к ней! Значительно ближе, чем мы сейчас. Не успеем к ней, да и толку-то от нас с одним ножом на двоих. Но не бросишь же девчонку — сожрут!

Я открыла рот, чтобы закричать, привлекая к себе внимание волкодлаков, но Змей схватил меня за плечо, останавливая. Я задохнулась, недоуменно глядя на профессора, однако он лишь глазами указал на Настасью.