Диссертация ведьмы

Вокруг девушки пульсировала пробуждающаяся магия, и сила расходилась от нее будто круги по воде. Волкодлаки приблизились вплотную, напряженно принюхиваясь. И застыли. Не агрессивно, скорее, задумчиво. Настасья резко подняла голову, и сильнейшая вспышка магии раскатилась по поляне, ослепляя и дезориентируя.

Волкодлаки совсем по-собачьи легли брюхами на землю, и я была готова поклясться, что услышала поскуливание! Честное слово, если бы у них были хвосты, они бы ими просто виляли!

Девушка вскинула руку, и в ее движении вдруг проскользнули уверенность и сила. Настасья властно потрепала волкодлаков между ушей, как собачек, и поднялась на ноги.

Волны силы стали затухать — инициация темной ведьмы завершилась. Девушка увидела нас, и двинулась навстречу. В глазах ее стояла ночь, русые волосы в темноте леса казались черными. И столько властности было в ее походке! Волкодлаки поднялись и последовали за своей госпожой будто верная свита.

Я попятилась, упираясь спиной в профессора. Надеюсь, Настасья полностью контролирует этих созданий, а то мне как-то не по себе от мысли, что они могут выйти из повиновения…

— Профессор, — проговорила Настасья, и мне показалось, что даже голос ее стал глубже и сильнее, — вы оказались правы насчет природы моей силы.

— Я знал, что у тебя огромный потенциал, — гордо улыбнулся Змей.

— На всякий случай уточню, что ты мне всегда нравилась, — осторожно глядя на волкодлаков, заявила Настасье я.

— Поэтому ты хотела стукнуть меня по голове, да? — не глядя на меня, ровно произнесла девушка.

— Это было от проявления чувств!

Настасья медленно повернула ко мне голову и… улыбнулась. Фух, кажется, она вполне контролирует свою силу, и не превратилась в безумного монстра. Это радует.

— Ты бы отпустила своих собачек в лес, — мягко предложила ей я.

Девушка полуобернулась к своей свите и замерла на миг, будто отдавая им мысленный приказ. Звери зарычали, и в несколько мощных прыжков скрылись в тумане, из которого и пришли.

Мы со Змеем проводили их задумчивыми взглядами.

— Поздравляю с инициацией, — произнесла я, нашаривая в кармане свитера сэкономленное Сандером яблоко. — Это тебе.

Девушка недоуменно покрутила плод в руках:

— Зачем?

— Ну, ты, конечно, ведьма инициированная, но тебе все же нужен наставник, верно? — расплылась в улыбке я. — Кстати, ты умеешь делать яблочное пюре?

Глава 23

Очнувшийся научный сотрудник первым делом распушил хвост, зашипел и, вырвавшись из рук Настасьи, сиганул на верхушку ближайшей покореженной елки. Там он и засел, подвывая и прижимая уши. Мы сгрудились внизу, уговаривая его спуститься, но даже колбаса, выпрошенная для этих целей у скатерти-самобранки, Баюна не заинтересовала. Я лениво поводила каталкой вокруг дерева, но, не видя особого отклика, пожала плечами и уселась в сторонке наблюдать, как Девар и Настасья ведут переговоры. Ароматная мясная мякоть искушала меня недолго — я сама не заметила, как стала обгладывать колбасу, наслаждаясь зрелищем.

— Кис-кис-кис, — умильно щебетала Настасья, дразня уважаемого автора научных статей веточкой дерева. Я с трудом сдерживала смех, понимая, что подшучивать над госпожой волкодлаков как минимум опасно для жизни.

— Коллега, ну что ты, в самом деле, ставишь меня в неловкое положение?! — в унисон девушке взывал к разуму Баюна Змей Горыныч.

Я не выдержала, и все же предательски загыгыкала.

Девар и Настасья обернулись ко мне с осуждением в глазах:

— У него же стресс! — укоризненно воскликнула девушка.

— Кот — он и есть кот! — пожала я плечами. — Палкой в него киньте, может, испугается и слезет с дерева.

— Я тебе кинууу! — возмущенно раздался с верхушки хриплый вой.

Девар отобрал у меня колбасу и протянул изрядно пожеванное угощение в сторону дерева:

— Баюн, слезай, а то через пять минут моя аспирантка последнюю колбасу прикончит!

Я поперхнулась, возмущенно глядя на своего руководителя. Он что, мной угрожает? Ну, ничего себе, нашел в моем лице главную злодейку вечера!

Впрочем, на кота угроза подействовала. Зашуршали когти по коре дерева, и на землю слез упитанный черный котяра с совершенно нахальной мордой.

— Добрый вечер, — слегка растягивая гласные, поздоровался он. — Прошу извинить мое не совсем корректное поведение. Ситуация нестандартная, сами понимаете, нападение, проклятие… Поэтому сработали инстинкты.

Последние слова он договаривал, уже обнюхивая и пробуя на зуб многострадальную колбасу.

Я усмехнулась. Повезло же Настасье с наставником, ничего не скажешь. Тот еще пройдоха. Впрочем, наивность госпоже волкодлаков не к лицу, а этот котяра быстро заставит ее снять с глаз розовые очки.

— Может быть, найдем уже место для ночевки? — предложила я, когда мы представились друг другу. — Только давайте уйдем подальше, здесь все фонит остаточной магией проклятья, как бы еще какая нежить на огонек не подтянулась.

— У нас есть Настасья, — напомнил мне Змей.