Диссертация ведьмы

— Эллин, я понимаю, что вы обижены на Сандера за то, что он хранил от вас свою тайну все эти годы. Но поверьте, он действительно очень тепло к вам относится. Гораздо теплее, чем может себе позволить. Видите ли, членам Ордена запрещены любые долгосрочные отношения — мы верны только Тьме.

— Тысячелетний целибат? — протянула я ехидным голосом, глядя на друга. — Сочувствую…

— Магистр сказал только про долгосрочные отношения, — вдруг подал спокойный голос Сандер.

— А, то есть русалками перебиваться можно? — съязвила я.

Сандер смерил меня таким прожигающим взглядом, что я всерьез опасалась задымиться. Впрочем, я глаз не опустила, и едко сощурилась в ответ.

— А теперь, Эллин, я и хотел бы вам объяснить, для чего вы нам понадобились, — произнес Магистр, отвлекая меня от игры в гляделки.

— Я слушаю.

— Рано или поздно Служба Содружества доберется до источника магии. Мы бы хотели, чтобы вы вернулись в Мир Преданий и не дали этому случиться. Вам необходимо уничтожить источник.

— Что?! — взвилась я. — Уничтожить источник — это значит уничтожить всех магических существ: избушку, Лешего, жар-птицу! Нет, ну жар-птицу, конечно, не жалко — та еще дрянь… Но остальных-то за что?!

— Есть и другой вариант, — пожал плечами Магистр. — Можно запечатать Мир Преданий вместе с источником, так, чтобы невозможно было построить ни один портал — ни туда, ни оттуда. Но запечатать его можно только изнутри, и только магу-стихийнику. Найти другой похожий источник Служба Содружества в ближайшее время не сможет, это не так просто, так что время мы определенно выиграем.

Я прикусила губу. Отлично, то есть мне сейчас предлагают замуроваться в том мире, забыть про диссертацию и сторожить источник? Хорошо вампиры придумали, при любом раскладе они не при делах! Вот это и называется — загребать жар чужими руками!

— А с чего вы вообще решили, что я на такое пойду? Зачем мне вредить моему миру, чтобы помочь вам?

Магистр тонко улыбнулся:

— А какой именно из тех двух миров — ваш?

— Это уже мое дело, — невежливо оборвала разговор я. — Я вам помогать не буду, уж извините. Если мы поговорили, то скажите своему преемнику, пусть поднимет свою мышечную массу с дивана и доставит меня назад домой, откуда он меня похитил!

Магистр снова улыбнулся, очень мягко:

— Хорошо, он доставит вас прямо сейчас, куда вы пожелаете. А заклятие для того, чтобы запечатать Мир Преданий, будет лежать в вашей избушке на курьих ножках. Просто так — на всякий случай. Прощайте, Эллин. Желаю вам счастья.

— И вам не хворать, — прохладно ответила я.

Глава 28

Сандер практически за локоть вытащил меня в коридор. Сверкнул портал, и мы снова очутились в нашей уютной квартире. Друг был вне себя от злости:

— Эл, ты творишь глупости! Я уверен, что ты все равно полезешь защищать этот Мир Преданий! Я же тебя знаю! А теперь представь, сколько ты бы могла стребовать с Магистра за такую услугу?!

— А это уж мое дело! Если я и решу творить подобную дичь, то только по своей инициативе, а не потому, что мне за это заплатили, — фыркнула я. — И потом, один мой друг советовал мне делать то, что хочу я, а не то, чего от меня ждут другие!

Сандер тяжело вздохнул:

— У тебя очень мудрый друг.

— Жаль, что бывший! — отпарировала я.

Вампир схватил меня за плечи и встряхнул достаточно сильно:

— Да прекрати ты уже корчить из себя обиженную! Хватит, слышишь? Я два года делал все, чтобы тебя защитить! Я тебя даже от Магистра прикрывал! Ты хоть знаешь, чего мне это стоило?! Да, я твой друг, был им и остаюсь, ясно?! И не надо мне тут изображать из себя сильную и независимую, я тебя знаю как облупленную! Держишь всех на расстоянии вытянутой руки и ближе не подпускаешь, а потом еще и обвиняешь, что с тобой недостаточно честны!

Я болталась в руках друга как тряпичная кукла, слушая его злые слова и признавая: он прав! Да, никого я к себе не подпускаю. Потому что не хочу и не могу. Я очень не хочу быть преданной, это слишком неприятно. А вот готова ли я хоть кого-то впустить в свою жизнь? Наверное. Не Девара — нет. Он, вроде, и милый, но каждый раз, когда мы с ним попадали в какую-то переделку, Змей всегда показательно подставлял меня. Вроде, он не при делах, все это сугубо женская глупость и инициатива… Казалось бы и мелочь, но вот царапала она меня и отталкивала от него. А Сандер… да, он действительно меня всегда защищал, с этим не поспоришь. Но все равно все его поступки имели двойное дно!

Друг прекратил трясти меня, и просто держал за плечи:

— Эл, я сейчас уйду, и кто знает, когда мы с тобой еще встретимся. Я не хочу, чтобы мы расставались, злясь друг на друга. Для меня это важно. Ты знаешь, как я к тебе отношусь.

— Нет, не знаю, — все-таки вылезла наружу моя ядовитая натура. — Как к объекту наблюдения? Или как к глупенькой соседке по квартире? А, может, как к инструменту ваших интриг?

Сандер кисло усмехнулся:

— Если я тебя сейчас поцелую, то ты опять будешь меня обвинять, что я все усложнил!

— Вот и не усложняй! — вывернулась из его крепкой хватки я. — Не нужно нарушать свою верность Тьме, господин будущий Магистр!