Дитя Аэллии

Ночь за окном начала бледнеть, но Таулина так и не сомкнула глаз. Материнское сердце теснила тревога за единственного сына, неизвестно в какой беде теперь находившегося. Редкие известия о нем только добавляли неопределенности, а неопределенность в нынешние времена страшила всех. Мысли Таулины не покидал их последний разговор, случившийся около двух месяцев назад:

— Мама, — говорил Нирлон с тем блеском в глазах, который никогда не радует родителей, привыкших к чрезмерной опеке своих детей. — Скоро все изменится! Я стану большим человеком, стану героем!

— Родненький, прошу тебя, пожалей мои нервы! Ты же знаешь, как неспокойно мне с тех пор, как ты стал повстанцем…

— Ты не понимаешь, мам, — нетерпеливо перебил Нирлон, — эта революция — наш шанс! Она, как гигантская волна, низвергнет одних, других же вынесет на вершину. Мне нечего терять, но тем большего я смогу достичь.

Таулина действительно не понимала его, как не понимала и самой революции. «Зачем?» — единственный вопрос, приходивший ей в голову, когда она слышала о забастовках и мятежах. Она была неглупой женщиной и понимала, что возмездие Гордону за якобы братоубийство здесь не причем. И незаслуженно помилованные ажаловцы — тоже лишь предлог. Все дело во власти. Но как далека эта власть от простого народа! Тем непонятней было для нее рвение последних. Какие-то новые лозунги и идеи угадывались в неспокойном шепоте улиц. Конечно, куда ей, старой, до этого! Таулина вдруг почувствовала себя хламом, выпавшим из бешено несущегося поезда времени. Ей было очень одиноко. Эх, был бы жив муж — увы, он едва успел застать Нирлона…

Тоскливые думы неожиданно прервал шум, донесшийся из кухни. Резко сев, женщина прислушалась — похоже, из подвала. Нащупав в темноте кочергу, предусмотрительно оставленную возле кровати, она встала и, держа оружие наготове, медленно двинулась к двери. Едва Таулина переступила порог — кто-то зажал ей рот ладонью.

— Тише, не кричите! — успокаивал мужской шепот. — Мы не грабители!

Женщина перестала мычать и дергаться: она узнала голос. Как только ее отпустили, она выдохнула:

— Крис?

— Вы, что, знакомы? — спросил девичий силуэт, показавшийся из-за шкафа.

Подсвечник в ее руках зажегся, осветив всю компанию.

— Таулина, это Вы! — удивился Крис. — Здравствуйте. Надо же, как получилось…

— Здравствуй, Крис. Как вы здесь очутились? И где Нирлон?..

— Простите, но нам некогда, — вмешалась черноволосая девушка, стоящая у окна; она с беспокойством оглядывала улицу сквозь щель занавески. — Скоро светает…

Девушка повернулась — Таулину бросило в холодный пот.

— … нас наверняка ищут по всему… Крис, держи ее!

Она и остальные сестры подбежали к женщине, без чувств упавшей на руки Крису.

— Уложи ее на пол, — посоветовала Алера. — Девочки, не толпитесь вокруг.

— Чего это она?

— Къяра, это ты так шутишь?

— Я ничего ей не внушала.

Таулина пришла в себя.

— Вы в порядке? — спросила Кайла.

Таулина в ответ всхлипнула.

— Кайла, тебе лучше отойти, — сказала Алера.

Она и Крис помогли женщине сесть. Прижав тыльную сторону ладони к губам, Таулина уперлась взглядом в пол и беззвучно плакала. Все растерянно молчали. Осмелившись, наконец, поднять голову, женщина вымолвила:

— Ваше Высочество!..

Не было никаких сомнений в том, что обращалась она к Кайле. Сестры в недоумении переглянулись.

— Все хорошо, Таулина, — утешал Крис. — Нала, пожалуйста, подай стакан воды.

Он усадил женщину за стол. Немного успокоившись, она сказала Кайле:

— Простите меня. Просто я уже и не надеялась увидеть Вас снова.

— Почему ты не сказала, что знаешь ее? — спросила Илая подругу.

— Потому что я не знаю ее, — тихо ответила Кайла.

— Я думала, что эта вина до конца моей жизни будет лежать на сердце, — продолжала Таулина.

— Какая вина? — нахмурился Крис.

Таулина взглянула на Кайлу — лицо девушки ничего не выражало.

— Когда случился переворот… десять лет назад… царица, желая спасти дочь, приготовила зелье, которое сотворило двойника девочки. Он остался во дворце вместе с Ее Величеством, а настоящая наследница и я должны были отправиться в Иноземье. Надира полагала, что так она сможет перехитрить ажаловцев. С помощью стражи нам удалось добраться до Ашиньской Раны^{5} и попасть в иной мир. Ее Величество приказала мне оставаться рядом с принцессой пока в Аэллии не станет достаточно безопасно, чтобы можно было вернуться назад, но я… в замке по-прежнему находился мой сын, совсем один… я ведь тоже мать, я не могла… — Таулина снова расплакалась.

— Вы оставили Клаверу в Иноземье, — медленно произнес Крис. — А сами вернулись назад?

Женщина покивала.

— Простите, пожалуйста, — просила она Кайлу, всхлипывая.

— Минуточку, — со снисходительной улыбкой вмешалась Къяра, — Вы думаете, что, Кайла — та самая пропавшая принцесса?

Таулина смущенно посмотрела на Криса.

— Они не знали?

— Клавера, то есть теперь уже Кайла, знала, остальные — нет.

— Вы это серьезно? — с возмущением спросила Илая, поворачиваясь то к Крису, то к Кайле. — Почему вы нам не рассказали?

— Что за бред! — воскликнула Къяра. — Она не может быть царской дочерью.

— Почему это? — заспорила Алера.

— Довольно.