Дитя Аэллии

— Как хочешь, — сказала подруга, слезая. — Не расскажешь, где ты постоянно пропадаешь?

— Царские дела.

— По ночам? — с иронией поинтересовалась Алера.

Не успела Кайла осадить ее, как влез Тайган.

— О-о-о! — прокричал он. — Тогда все понятно: наш Красавчик тоже с появлением луны исчезает, правда?

Крис запихал голову друга обратно в окно. Кайла и сама бы сделала это с огромным удовольствием, ей было стыдно посмотреть на Нирлона. Он и Алера сели в повозку, а Крис направился к лошадям.

— Куда ты? — спросила Кайла, глядя, как Крис поднимается на козлы.

— Неужели ты думаешь, что я буду сидеть внутри, пока ты будешь здесь одна зябнуть?

— Нет- нет! Не надо, ты будешь мне мешать.

— Почему? — удивился Крис.

— Не надо, — повторила Кайла и чуть ли не силой стащила его обратно, — пожалуйста.

Для большей убедительности она поцеловала его и подтолкнула в спину. Крис перестал сопротивляться и в легком замешательстве присоединился к своим товарищам. Кайла облегченно вздохнула.

* * *

В течение почти всей зимы в Аэллии, в особенности в северной ее части, неистово дул пронизывающий ветер, делая многочисленные гавани залива неприветливыми для судов. Однако в тот вечер, когда экипаж с повстанцами прикатил в маленькую пустынную бухту, ветер с моря улегся, и было непривычно тихо. Из одиноко стоящего в том месте деревянного дома к гостям высыпало с десяток человек в одежде простолюдинов.

— Знакомые мины! — приветствовал один из них, высокий черноволосый мужчина лет пятидесяти.

Голос у него был низкий с хрипотцой. По манере общения Кайла поняла, что он был в давнем знакомстве с Нирлоном, а Криса и Тайгана, похоже, видел во второй раз. Пожав руки парням, мужчина обратил внимание на сестер.

— А тут у нас кто? — поинтересовался он, разглядывая три женских силуэта, темневшие на заднем плане.

— Хранительницы, — сказал Нирлон.

Мужчина осклабился, а среди его товарищей пробежал насмешливо-снисходительный шумок. «Дочки аристократии», — услышала Кайла. Она первой сняла капюшон и, выйдя вперед, вальяжно произнесла:

— Могу я узнать Ваше имя?

— Петля, — ответил мужчина, и позади него засветились ухмылки.

— Мило, — скривила губы Кайла. — Судно готово?

— Оно всегда наготове, м-м…

— Цыганка, — представилась Кайла и повела рукой в сторону Алеры и Илаи. — Норд и Хаос.

Петля, по-прежнему скалясь, отсалютовал девушкам шляпой. Проводив гостей на маленький потрепанный временем и передрягами бриг, он выслушал короткое разъяснение операции, после откланялся, чтобы организовать своих людей.

Через десять минут, судно вышло в море. Друзья тесной компанией обособились у правого борта. Рядом сновали матросы, откуда-то сверху доносился беспечный напев рулевого Петли.

— Чего он развылся? — нервничая, сказала Алера. — Еще бы марш с барабанами завел!

— Пока далеко до пункта назначения, — проговорил Нирлон.

Алера недовольно покачала головой, Нирлон с равнодушием переключил взор на Кайлу, которая задумчиво смотрела на волны, непроизвольно потирая свой кулон. Очнуться девушку заставил Крис, взявший в руки ключ, висевший на ее шее рядом с кристаллом.

— От чего он?

— От моего дома в Калифорнии.

— Почему не снимешь?

Кайла пожала плечами.

— Зачем? Он мне не мешает.

Крис, поджав губы, вернул ключ на место. Кайла повернулась к Нирлону.

— Скажи Петле, чтобы завязывал горланить и приказал людям тушить свет. И проследи, пожалуйста, за курсом.

Нирлон кивнул и поднялся на верхнюю палубу.

— Эй, Петля!

— Что, Ваше Высочество? — послышалось в ответ.

— Ваше Высочество? — переспросила Илая, поворачиваясь к друзьям.

— Старая шутка, — зевая, протянул Тайган. — Принц — так мы зовем Нирлона.

— Почему?

Тайган собирался было объяснить, но потом обратился за помощью к Крису.

— Уже и не помню, — отмахнулся тот.

— Очевидно, как самого родовитого, — беззлобно усмехнулась Илая.

Кайла придвинулась к ней и шепнула:

— При Нирлоне так не шути.

— Ладно тебе. Ты же знаешь, он не обидчивый…

— Все равно не надо.

Огни фонарей на палубе и в каютах погасли один за другим: корабль исчез в черноте моря. Даже небо сокрыло звезды и луну, благоприятствуя повстанцам.

Вскоре на горизонте, словно на мрачной гравюре, вырезалась крепость. Бросив якорь на приличном расстоянии, корабль спустил на воду лодки с людьми. Поднялся ветер, и скорбно застонало море из своей глубины. Нелегкий путь до скалы повстанцы преодолели в полном молчании, в воздухе застыло напряжение.

Причалив, смельчаки по очереди стали карабкаться по скользким и острым камням. Когда Кайла уже стояла у цели, указывая направление остальным, замыкавшая шествие Илая оступилась и едва не сорвалась, но к счастью чья-то невидимая рука подхватила ее, не дав упасть. Добравшись до узкой пещеры, у которой ее нетерпеливо дожидалась подруга, Илая промолвила:

— Кажется, сама Стигия только что спасла мне жизнь.

— О чем ты? — с упреком в голосе отозвалась Кайла. — Проходи скорей, все уже внутри.

Сестры, согнувшись, забрались в пещеру.

— Я сейчас едва не свалилась в море, но что-то удержало меня, — пояснила Илая. — А я ведь еще плавать не умею.