Дитя чудовища

— Заметь, это говорю я, вечно спорящий со своим наставником, так что можешь мне поверить.

— Ты про того учителя кэндо, который воспитал тебя?

Внятно рассказать ей про Дзютэн было бы слишком сложно, поэтому о Куматэцу она знала только это.

— Одно название, а не учитель…

— Хи-хи-хи. Сразу чувствуется, что вы близкие люди.

— Не смеши! Только и делаем, что кричим друг на друга.

— Везёт. Я так тебе завидую…

— Почему?

— Ты знаешь, я… никогда в жизни не спорила с родителями.

— Да? — я оторвал взгляд от книги.

До этого я не видел, чтобы Каэдэ была настолько грустной и понурой.

— Я живу ради счастья родителей. Начиная с детского сада сдаю экзамены и как проклятая тружусь, чтобы стать такой дочерью, о которой они мечтали. Но им ничего не известно о моих чувствах. Просто не замечают их, — тихо проговорила девушка.

Я попытался представить родителей Каэдэ. Жила она в высотном доме к востоку от станции (мы встречались у входной двери, когда я приходил за учебниками), где в просторном и чистом холле дежурили несколько охранников. Должно быть, она из богатой семьи. И тем не менее в Каэдэ не было ни капли высокомерия. Она напоминала обыкновенного ребёнка, робкого и одинокого. Я молча продолжал слушать её.

Глаза Каэдэ засветились тихой решимостью.

— Но я уверена, что лишь сама могу отыскать настоящую себя. Поэтому сейчас мне приходится усиленно заниматься, а как поступлю в университет — съеду от родителей. Буду прилежно учиться, заработаю стипендию, освобожусь от платы за обучение и самостоятельно получу диплом. Вот тогда уж заживу своей жизнью! — быстро проговорила она, не поднимая глаз, а затем…

— Уфф!

Каэдэ вдруг резко вскинула голову, словно вынырнула из воды, заулыбалась и потянулась:

— Впервые с кем-то поделилась! Эх, как на душе полегчало!

Теперь я видел, что за мягким выражением девичьего лица скрывается душа воина. В ней росло недовольство происходящим и решимость противостоять трудностям. Мне даже подумалось, что я начинаю понимать Каэдэ.

— Ну так вот, по поводу книги, — она снова менторски улыбнулась и посмотрела на «Белого кита» в моих руках. — Я не научу тебя всему, наверняка есть кто-то более компетентный в вопросах языка.

— И кто?

Каэдэ бросила на меня загадочный взгляд, словно что-то задумала, затем расправила плечи и выпалила:

— Рэн-кун, ты не думал поступить в университет?

— Что?

— Я помогу со вступительными экзаменами.

— В университет???

От неожиданности я оказался совершенно сбит с толку. Мне такие мысли и в голову не приходили.

Круглые глаза Каэдэ заблестели, и она с нажимом спросила:

— Но ведь ты хочешь узнать ещё больше?

Казалось, она бросает вызов бойцу внутри меня.

— Хочу, — выдавил я.

Каэдэ услышала мой ответ и широко улыбнулась.

— Существует система равноценного экзамена, точнее, экзамена, равноценного выпускным, что бывают по окончании школы. Когда-то его называли университетским. Если успешно сдашь, сможешь поступить в университет, не имея аттестата…

Каэдэ потащила меня в районную администрацию так же энергично, как когда-то в секонд-хенд. На стойке информации она выяснила, куда нам идти, затем бодро прошагала по коридорам в сторону отдела образования и села рядом с окном консультанта по вопросам поступления. Вместо меня со специалистом говорила она, но заливалась так, словно речь шла о ней самой.

Однако пожилой работник администрации не проникся.

— Безнадёжно, — первым делом бросил он, даже не став листать справочные документы, и смерил меня суровым взглядом. — Каким бы способным он ни был, если бездельничал до такого возраста, начать придётся с вечерней школы.

— А, но… — попыталась перебить Каэдэ, однако клерк невозмутимо продолжил:

— Мир не настолько снисходителен. Допустим, поступит он — и как будет платить за учёбу без помощи родителей? На одну стипендию не протянешь, а кредит ему никто не даст.

Мне даже подумалось, что у них есть какая-то инструкция, по которой они говорят с непонятно откуда взявшимися типами вроде меня.

— Простите, но… — Каэдэ всё пыталась настоять на своём.

Клерк скосил взгляд на наручные часы. Девушка схватила меня за руку и вскочила со стула:

— Ладно, я поняла!

Мы уже вернулись к стойке информации, а она всё никак не могла успокоиться:

— Как же бесит тот дядька!

— Похоже, университет мне всё же не светит…

Но не успел я договорить, как с нами поравнялась молодая сотрудница, прижимающая к груди толстую папку. Она какое-то время следила за происходящим со своего места.

— Прошу прощения, задавайте любые вопросы, — протараторила она, быстро листая страницы. — Немало университетов предлагают бесплатное обучение выдающимся студентам, к тому же я могу рассказать об отраслевых программах спонсирования, которые предоставляют средства на безвозмездной основе. Разумеется, при условии отличных успехов в учёбе…

Она протягивала нам брошюру за брошюрой.

Каэдэ поначалу впала в ступор, но тут же просияла и поклонилась девушке:

— Большое вам спасибо!

Я тоже поклонился:

— Спасибо…