Дитя ярости

«Я посоветовала нашему юному принцу разделить свое время между Храмом Света и Священной Кузницей, потому что он должен не только изучать магию солнечного света, но и создавать артефакты, достаточно мощные, чтобы сдерживать его огромную силу, хотя он, кажется, не слишком увлечен искусством боя на мечах. Мальчик предпочел бы, чтобы его артефактом был какой-нибудь пыльный фолиант размером с него самого».

Из дневника Аделин Гиллори, Великого Магистра Храма Света 983 г. Второй Эпохи

Сады за королевским замком Бейнгардом были излюбленным местом Риэль. В детстве она, Одрик и Людивин провели здесь много часов, бегая по заросшим тропинкам, устраивая тайные убежища в зарослях высокой травы и играя возле небольших прудов у королевских катакомб – подземных галерей и погребальных камер королей и королев.

Риэль улыбнулась, вспомнив игру, в которую они так любили играть втроем. Игра состояла в том, чтобы перебираться через пруды, прыгая по скользким, поросшим мхом камням, как по дорожке. Они пугали друг друга, что любого, кто свалится в воду, будут вечно преследовать призраки умерших монарших особ.

Неподвижная черная вода прудов всегда казалась Риэль таинственной и недоброй, словно там, за зеркальной гладью воды, в глубине существовал некий туннель, ведущий в тайный мир, и если в него упасть, то можно исчезнуть там навсегда.

«Интересно, – часто думала юная Риэль, – считалось бы в этом тайном мире преступлением убийство своей матери? И было бы его обитателям до этого дело?»

На мгновение ей почудилось, что рядом с ней идут Одрик и Людивин. Подруга нежно сжимала ее руку, а принц, как всегда, держался на почтительном расстоянии… как всегда.

Едва ее босые ноги ступили на тропинку, ведущую к прудам, Риэль остановилась и глубоко вдохнула. Она представила, как прохладный ночной воздух, напоенный запахами зелени и цветов, проникает в ее легкие, омывает ее трепещущее сердце.

– Может быть, вам все же стоило бы надеть башмаки, миледи? – спросила Эвилин, неотступно следующая за ней по пятам. – Здесь довольно холодно.

Риэль оглянулась на свою телохранительницу.

– Может, ты оставишь меня ненадолго одну? Я так хочу побыть в тишине.

Эвилин неодобрительно хмыкнула.

– Я могу вести себя исключительно тихо, миледи.

Риэль скрестила руки на груди и сердито посмотрела на нее.

После недолгого выразительного молчания Эвилин вздохнула.

– Ну, хорошо, миледи. Как только услышу, что вы зовете меня, я отважно брошусь вам на помощь.

– Ничего другого я от тебя и не ожидаю, дорогая Эвилин.

Риэль быстро побежала между деревьями по одной из узких мокрых тропинок. Мягкие сосновые иголки усеивали землю, блестящие от росы папоротники хлестали по длинному подолу ее халата. Много столетий назад королева Кейтелл посадила печаль-деревья в садах Бейнгарда в честь своего возлюбленного, падшего ангела Ариавы. Теперь древние деревья разрослись, низко склонив до земли свои узловатые черные ветви, отяжелевшие от толстых гроздьев бледно-розовых цветов.

Наконец Риэль добежала до прудов. Темные и спокойные, они тянулись вплоть до покрытого травой холма, служившего входом в королевские усыпальницы. По обе стороны от высоких каменных дверей, украшенных вырезанными на них семью храмовыми знаками, горели два факела.

Риэль опустилась на колени у края ближайшего из прудов и коснулась пальцами лба, губ, виска, груди, шеи, ладони и, наконец, каждого из своих закрытых глаз.

«Пусть свет Королевы приведет вас домой», – прошептала она молитву в честь усопших королей и королев, покоящихся в катакомбах.

Халат ее намок от росы. Она поднялась на ноги и вдруг услышала тихие возгласы.

Она вгляделась сквозь туман, поднимающийся над водой, и увидела на другой стороне пруда, среди купы печаль-деревьев Одрика. На нем были только брюки и сапоги, обнаженный торс блестел от пота. С Иллюминором в руке он выполнял одно упражнение за другим, рассекая воздух клинком, кружась и уклоняясь от воображаемых противников.

Одного вида его полуобнаженной фигуры, освещенной луной, в сверкающих бликах от летающего в его руках меча, оказалось достаточно, чтобы у Риэль перехватило дыхание. Выражение его лица было предельно сосредоточенным – брови нахмурены, взгляд устремлен куда-то внутрь себя.

– Тебе тоже не спалось? – окликнула его Риэль.

Он повернулся на голос и опустил меч. Его лицо осветила широкая улыбка.

– Я вообще мало сплю в последнее время.

Она направилась к нему по мягкой травяной тропинке между прудами.