Дитя ярости

Элиана резко повернулась к ней.

– Слушай сюда, жалкий призрак. Возможно, ты и обладаешь умением входить в мой разум, но больше не посмеешь это делать, если только в какой-то момент в будущем я сама не попрошу тебя об этом. А до этого даже не думай упоминать при мне Кровавую Королеву и Одрика Светоносного, и прекрати нести весь этот бред про то, кем я якобы являюсь. Ты меня поняла?

Захра склонила голову.

– Конечно, Элиана. Как пожелаете. Ваша воля для меня закон.

– Вот и отлично, спасибо.

Они долго сидели в молчании посреди ночной тишины темного леса.

– Ты знаешь, что они делали с Нави? – наконец спросила Элиана.

– Лучше бы я этого не знала, – печально ответила Захра. – Все эти долгие годы после Падения Кровавой Королевы Император безустанно вел изыскания в попытках найти секрет воскрешения ангелов. К чему только он не прибегал: в ход шли различные вещества, снадобья, дурманящие средства, хирургические процедуры, и даже манипуляции с наследуемыми корпускулами человеческого тела.

– А это еще что такое?

Захра озадаченно нахмурила брови.

– Я до конца не понимаю, но, говоря простыми словами, эти корпускулы – основная жизненная структура любого живого существа. Речь, конечно, идет не об эмпириуме – даже Император не способен вмешиваться в основы бытия, к его большому неудовольствию, – но, тем не менее, попытки изменить природу человека приносят свои плоды.

Элиана тряхнула головой.

– И для чего это ему надо?

– Он создает нечто страшное, – прошептала Захра, – с помощью лекарей и ученых, которые обменивают свое мастерство на безопасность своих близких. Его цель – создание существ, которые не являются ни людьми, ни животными. Они называют их Измененными. Это настоящие чудовища, Элиана. Лекари, приближенные к Императору, говоря об этих бесчеловечных опытах, упоминают о том, что им удалось найти ключ к полной перестройке человеческого тела. И полчища этих монстров уже направляются к Аставару.

Элиана уставилась на Захру, ее рот пересох от ужаса.

– Ничего не понимаю. У Империи уже есть армия адатроксов – армия, которая уже почти полностью подчинила мир. Зачем им еще и эти чудища?

– Существует много способов посеять страх в сердцах завоеванных народов, – мрачно проговорила Захра. – Императору не дает покоя само существование Красной Короны, которая сопротивляется ему, как и существование свободного Аставара. Повелитель весьма изобретателен. Он будет измышлять все новые и новые кошмары, чтобы запугать всех нас, пока не подавит у людей всякую волю к сопротивлению.

– А почему они забирают только женщин и девочек? – Элиану просто выворачивало наизнанку от отвращения. – Ответь, почему? Если ему нужна еще одна армия, почему бы не использовать крепких мужчин?

– У меня нет ответа на этот вопрос.

– И что произошло с Нави? Неужели ее превратили в… – она не смогла закончить, потрясенная ужасной мыслью.

– Судя по ее состоянию, мне кажется, она пока только на ранней стадии трансформации. До конца не превратилась в монстра, но это может скоро произойти…

Захра внезапно замолкла, потом прошептала:

– Саймон идет.

Элиана напряглась.

– Он один?

– Да. – Воздух вокруг Захры, казалось, сгустился. – Кажется, у него были проблемы с ангелами.

Элиана выхватила Арабет и вскочила на ноги.

– Ты же вроде сказала, что он один?

– Конечно, но… – А потом Захра закрыла глаза, содрогнулась и тихо застонала, словно от боли. – Как он может это выносить, даже не представляю.

– Что с ним случилось? – Элиана внимательно вглядывалась в лесные заросли.

– Я вижу следы вмешательства в его сознание, – прошептала Захра, так и не открыв глаза. – Это можно сравнить с глубокими шрамами. Наверное, он очень сильно страдал.

– Какими еще шрамами? Попытайся мне все это объяснить простым человеческим языком.

– Кто-то причинил ему боль. Очень сильную. И не единожды. Я могу это чувствовать, особенно сейчас, когда он поблизости. Я не пытаюсь проникнуть в его мысли, Элиана. Но когда кто-то вмешивался в сознание человека столь немилосердным образом, мы, призраки, не можем этого не чувствовать.

Захра метнулась за спину Элианы и зависла там.

– Берегитесь его, – настойчиво прошептала она. – Он уже близко. Впрочем, я могу вас спрятать, если хотите. Я накопила уже достаточно сил, чтобы укрыть вас от его глаз на несколько секунд.

– Почему это я должна его опасаться?

– Человеку с такими шрамами в сознании нельзя полностью доверять. Потому что эти повреждения призваны укрыть правду о его сущности, которая недоступна даже для таких созданий, как я.

Элиана сощурила глаза.

– Ты хочешь сказать, что не можешь прочитать его мысли?

Захра покачала головой.

– Он рядом, и я чувствую, что у него душа невыносимо страдает, и эту боль он ни с кем не может разделить. Но за этим стоит нечто большее… Элиана, я понятия не имела, что Саймон такой особенный человек, иначе не верила бы ни единому его слову… Умоляю, моя королева, позвольте мне спрятать вас от него.

– Ну уж нет. – Элиана заметила какое-то едва уловимое движение среди деревьев. Ее сердце бешено заколотилось. – Я должна непременно с ним поговорить.