Дитя ярости

– Несколько месяцев назад, – сказал он, направляясь сквозь заросли, – я услышал, что есть на свете охотница за головами по прозвищу Ужас Орлина. Эта девушка, как говорили злые языки, была повинна в бесчисленных убийствах. Одна из лучших наемниц в Империи. – Он замолчал и повернулся к Элиане. – Непобедимая и неуязвимая.

Элиана смотрела на него в упор, ожидая, что он скажет дальше. Тело ее было напряжено, как струна, которая, казалось, вот-вот лопнет.

– На первый взгляд нелепые слухи, от которых хочется отмахнуться, – продолжал он, – но они настойчиво возвращались, и когда я сообщил об этом Пророку, он повелел мне разобраться в этом деле. Я должен был направиться в Орлин, найти эту наемницу и некоторое время понаблюдать за ней. Если бы слухи не подтвердились, я должен был доставить принцессу Навану на север, в чем и состояло мое первоначальное задание. Но слухи подтвердились – я узнал тебя, Элиана, как только увидел твое лицо.

Он говорил напряженным, хриплым голосом, и так убежденно, что в груди у Элианы начал медленно подниматься необъяснимый страх. То, что он говорил… Может, это и звучало безумно, но он свято в это верил.

– Как ты мог признать во мне кого-то? – спросила она. – До той ночи в Орлине мы никогда не встречались. – Потом истина во всей своей неприглядности вдруг обрушилась на нее, и она на несколько шагов отступила от него. – Значит, я тебе понадобилась вовсе не для того, чтобы помочь доставить Нави в Аставар, – медленно произнесла она. – Ты прекрасно мог обойтись и без меня.

– Угадала. Когда я разыскал тебя, необходимость отвезти Нави домой отошла на второй план – прежде всего надо было обеспечить твою безопасность. Все остальное, – произнес он, решительно направляясь к ней, – было уже не так важно по сравнению с этой задачей. Жизнь Нави. Моя собственная жизнь. Даже Красная Корона.

Элиана в ужасе уставилась на него. И услышала, как Захра шепчет ей прямо в ухо:

– Тут он прав, Элиана. Мы можем не доверять ему полностью, но в этом, по крайней мере, он не врет.

Саймон бросил раздраженный взгляд в сторону Захры.

– Не моя вина, что человеческие глаза недостаточно совершенны, чтобы меня видеть, – насмешливо сказала Захра. – Поэтому нечего смотреть на меня волком.

– Ничего не понимаю, – прошептала Элиана. – Да это просто смешно!

Саймон протянул к ней руку, но не коснулся ее.

– Как ты думаешь, почему твое тело может творить все эти чудеса? Почему оно умеет исцеляться? Ты многие годы лгала себе об этом, и я могу понять почему, но настало время взглянуть правде в глаза.

Она попыталась было возразить, но не нашла слов, и ее захлестнула паника.

– Мне просто везло.

– Ты же сама в это не веришь. – Он, наконец, решился прикоснуться к ее щеке, так нежно, что она почувствовала лишь волну тепла. – Причиной всему твоя сила, Элиана. Сила, которую ты унаследовала от матери. И эта сила, наконец, пробуждается и рвется наружу. А когда это произойдет…

Ночную темноту пронзил отчаянный крик. Элиана услышала голос Реми:

– Эл, он здесь!

Раздался звон разбитого стекла – кто-то швырнул в окно камень.

Сквозь деревья они увидели ослепительную оранжевую вспышку – тайное убежище повстанцев было объято огнем.

Рядом с ним стояла знакомая зловещая фигура. Человек всматривался в лес, держа в руке пылающий факел.

Саймон выругался.

– Тик-так, тик-так, время пошло! – злорадно прокричал Валентин. – Мы все тебя ждем, малышка Ужас! Выходи, поиграем!

Глава 43 Риэль

«Святая Марзана бродила по бескрайним холодным равнинам Кирвайи в поисках утешения. Она старалась не прикасаться ни к кому из людей, опасаясь сжечь их, и странствия ее продолжались долгие месяцы, пока она не набрела на прекрасный зеленый лес, спрятавшийся на дне ледяного ущелья. В самом сердце его пылал огромный костер, и когда Марзана присела рядом, чтобы согреть замерзшие ноги, из пламени вылетела сверкающая огненная птица с глазами, словно красные угольки, но Марзана не испугалась ее».

Книга Святых

После того как ученики Тала сняли повязку с ее глаз, Риэль вышла из палатки и оказалась на каменной площадке. Плащ из ярких перьев окутывал ее плечи.