Дитя ярости

Она взобралась на ближайшую стену и почти уже достигла верха, когда с одной из площадок на холмах, где стояли маги, сорвался яркий сгусток огня. Он врезался в деревянную конструкцию, сбивая ее со стены. Голова у нее пошла кругом, пока она смотрела, как пламя распространяется по всей стене.

Значит, перелезать через стены нельзя.

Она с трудом поднялась на ноги и снова побежала. Тал находился в самом центре лабиринта, до которого, очевидно, было нелегко добраться. Она добежала до развилки: один проход вел налево, другой направо, а третий вел, вроде бы, к центру. Думать надо было быстро. Если она правильно представляла себе лабиринт, проход справа приведет ее к самой дальней наружной стене, и она угодит в тупик. Если пойти по центральному проходу, то будет кружить по периметру лабиринта.

Поэтому она повернула налево и услышала одобрительные крики зрителей, толпившихся далеко и высоко над ней.

Риэль улыбнулась, почувствовав облегчение – видимо, на этот раз она сделала правильный выбор.

Она неслась по коридору, стены которого были объяты воющим пламенем.

Деревянные конструкции трещали, на землю сыпались тысячи пылающих искр. Во рту стоял вкус желчи, живот скрутило от невыносимого запаха черного дыма. Она помнила, как после смерти матери она в течение многих недель ощущала на языке вкус пепла.

Впереди в левой стене показалась дверь, которая должна была привести ее в центр лабиринта.

Она проскользнула туда, повернула направо, пробежала по проходу, а потом повернула налево – и резко остановилась.

Путь ей преграждала глухая каменная стена.

Снаружи, за пределами лабиринта протрубил рог.

Риэль подняла голову и увидела, как по небу, оставляя за собой огненную дугу, пронеслись три сгустка огня. Они обрушились на лабиринт, и еще несколько стен его затрещали, охваченные пламенем.

Зрители на трибунах испуганно закричали.

Тал.

Риэль развернулась и побежала туда, откуда пришла. Глаза ее наполнились слезами отчаяния. Когда она завернула за угол, дорожка перед ней вспыхнула языками пламени.

Вскрикнув, она подняла руку, чтобы закрыть глаза, и, отступив назад, прижалась к стене.

Риэль, где твоя мать?

Риэль, что ты наделала?

Она наклонилась вперед, положив руки на колени, и заставила себя дышать ровно, пока звучащий в голове голос отца не стих.

«Кориен?» Она мысленно позвала его, очень осторожно. С той самой ночи, как они с Одриком разделили ложе, ангел не произнес ни слова, и она не осмеливалась заговорить с ним. Но когда путь ей преградило яростное пламя, она почувствовала себя такой уязвимой, такой растерянной. Ей казалось, что от близости бушующей огненной стихии она вот-вот сойдет с ума.

Девушка зажмурилась. Многие годы она работала с Талом, укрощая огонь факелов, свечей, камина. Но сейчас все было совершенно по-иному – пламя казалось неукротимым, жаждущим возмездия. Она едва могла дышать, огонь забирал весь воздух.

«Ты здесь, Кориен? Пожалуйста, помоги мне».

И снова протрубил рог.

Она подняла голову и увидела, как еще три огненные дуги прочертили небо.

– Нет, – крикнула она в унисон с испуганными криками толпы.

Риэль повернулась лицом к огню, преграждающему ей путь, рыдая от ужаса, и без раздумий выбросила вперед руки.

Бушующее пламя словно разделилось надвое, на одно мгновение образовав перед ней проход, который тут же исчез. Перед ней снова была сплошная огненная стена.

Руки ее тряслись. Риэль вытерла со лба пот, заливающий глаза. Мысли ее блуждали, она не могла дотянуться до эмпириума – языки пламени, наступающие на нее, вызывали у нее бесконечный страх, она могла думать только о Тале, пойманном в огненную ловушку где-то за ее спиной.

Но ей придется найти выход. Чего бы ей это ни стоило.

Она упала на колени, затуманившимся взором наблюдая, как огонь становится все выше. От запаха дыма у нее саднило горло, она задыхалась.

Риэль, останови это!

Она все еще внутри!

Девушка закрыла глаза, слегка согнулась, готовая сорваться с места. Как ее учил Тал? Молитва помогает успокоить ум.

«Легконогий огонь, – прошептала она слова молитвы, – не пылай яростно и исступленно».

Сквозь ресницы она бросила свирепый взгляд на приближающееся пламя, потом расфокусировала зрение и начала молиться, вдыхая и выдыхая каждое знакомое слово.

Мир засверкал золотистыми искорками.

«Пока, – добавила она уже от себя, – я не прикажу тебе».

Она оттолкнулась от земли и побежала, направляя всю силу своего гнева и горя вперед перед собой, словно волну. Огонь расступался перед ней, языки пламени расходились, поднимаясь на стены, чтобы пропустить ее. Она упорно бежала, слыша, как стена огня снова сходилась за ее спиной, обдавая ее жаром. Риэль завернула за угол, потом за второй, проскочила в дверь и оказалась на круглой площадке.

В окружавшей ее стене было семь дверей, включая ту, через которую она вошла. Ее снова охватило отчаяние. Какую из них выбрать?