Дитя ярости

Саймон попытался подняться на четвереньки рядом с ней, от чего льдина снова накренилась.

Внезапно над их головами пролетела какая-то темная фигура и приземлилась на льду в паре метров от них. Но это была не Захра – перед ними стояла одна из Измененных.

Элиана подняла голову и в ужасе наблюдала, как мимо них проносится поток этих ужасных существ. Их головы немного напоминали человеческие, но форма была другой, они скорее были похожи на звериные – частокол острых зубов торчал из изуродованной, вытянутой пасти. На их телах все еще болтались лохмотья выцветшей одежды, сквозь которые виднелись участки кожи, покрытые чешуей или клочковатой темной шерстью. Они жадно нюхали воздух, словно гончие псы. Крепкие длинные когти царапали лед.

Всех этих женщин, похищенных из своих домов, когда они мирно спали в своих постелях, безжалостно разлученных со своими близкими, превратили в отвратительных чудовищ.

Две Измененные с грохотом упали на лед, развернулись и ринулись прямо к Элиане.

Захра отчаянно крикнула: «Сюда!»

Элиана повернулась и побежала. По обе стороны от нее лился сплошной поток Измененных, с воем рвущихся к берегу. Пушечные снаряды падали на лед, разрывая тела несущихся впереди тварей на куски.

Элиана в отчаянии оглянулась, ища глазами Саймона, в ушах у нее звенело. Саймон все еще оставался на льдине, с мечом на изготовку, его светлые волосы заиндевели на холоде и блестели, как снег. Элиана следовала за мерцающим силуэтом Захры, преодолев темную полосу воды между глыбами льда и направляясь к обледеневшей гряде камней, протянувшейся вдоль длинного участка берега, покрытого льдом и снегом.

Внезапно прозрачная фигура Захры содрогнулась и исчезла.

Сердце у Элианы ушло в пятки.

– Беги, не останавливайся! – крикнул нагнавший ее Саймон.

– Захра! – позвала Элиана. – Где ты?

Призрак опустилась рядом с ней. Ее едва можно было заметить по легким колебаниям воздуха.

– Простите, моя королева. Я с трудом могу поддерживать мой облик.

– Поспеши к кораблям Аставара, сообщи им, что мы здесь.

Еще один взрыв раздался прямо впереди. Элиана остановилась, успев толкнуть Саймона на лед. В воздух фонтаном взлетели куски льда и окровавленных тел. На них посыпался град огненных искр.

– Ради бога, скажи им, чтобы прекратили по нам палить.

Захра тут же исчезла.

Элиана оглянулась на Саймона и заметила группу из четырех Измененных, затаившихся на обледенелой каменной гряде в нескольких метрах впереди от них.

Одна из них, со спутанной гривой темных волос на голове, нетерпеливо царапала лед узловатой лапой с огромными когтями.

– Саймон, – тихо произнесла Элиана, – поднимайся на ноги, только медленно.

Он подчинился. Они вместе сделали несколько осторожных шагов, отступая назад.

Затем одна из Измененных, видимо вожак, издала прерывистый не то вой, не то лай. Все четверо прыгнули через полоску воды, хищно обнажив острые длинные зубы. Они двигались как тараканы – быстро, хаотично, петляя из стороны в сторону, вызывая чувство омерзения и иррационального ужаса. Саймон обрушил свой меч на шею первой из них, и голова твари отлетела в воду. Другая Измененная врезалась в него, опрокидывая на лед.

Третья вдруг встала на дыбы, выпустив страшные когти. Элиана уклонилась от удара и ударила ее ножом в живот. Та упала, и девушка, выдернув Арабет и стремительно развернувшись, всадила кинжал меж лопаток твари, уже с шипением вцепившейся в грудь Саймона. Зарычав от боли, нападавшая скатилась на лед.

Элиана обернулась, потянулась за Свистуном – но четвертой Измененной со спутанными темными волосами уже нигде не было видно.

Элиана подскочила к Саймону, выдернула Арабет из тела чудовища, корчащегося в предсмертной агонии, и помчалась дальше.

– Беги за мной! – крикнула она, но Саймон и без того следовал за ней по пятам, она слышала за спиной его тяжелое дыхание.

– С тобой все в порядке?

– Все просто великолепно, – насмешливо фыркнул он в ответ.

Измененные со всех сторон карабкались на льдины. Их сотни, в отчаянии подумала Элиана, а может, и тысячи.

С берега донеслись беспорядочные звуки выстрелов, за которыми последовали душераздирающие человеческие крики. Элиана посмотрела на запад. Несколько страшных тварей уже выбрались на берег. Они выползали из воды на песок, словно морские чудовища. Аставарские солдаты пытались остановить их пулями и мечами, но тварей становилось все больше и больше.

На Элиану упала какая-то тень. Она подняла голову. Оказалось, они уже добежали до аставарских боевых кораблей – небольших изящных судов с высокими мачтами. Измененные уже захватили ближайший из них и теперь рвали паруса в клочья, сдирая их с мачт, и теснили аставарских солдат на палубах.

– Мы почти добрались, – сообщила она, пытаясь перекричать крики умирающих и выстрелы, жуткий вой и треск дерева. – Держись ко мне поближе, Саймон!