Дитя ярости

Он избегал смотреть ей в глаза, а она не желала умолять его об этом.

Грохот позади и сверху заставил ее обернуться. Это было словно удар под дых, но она неожиданно пришла в себя, ощутила, как к ней возвращаются силы.

Прозрачный, покалывающий лед.

Воздух, чистый и звонкий.

Пальцы почти немеют. Холод просачивается сквозь кожаные сапоги и самые толстые брюки, которые у нее только были, но ни те, ни другие не были достаточно теплыми для такого мороза. Архонт решил, что она потеряла право на дополнительную помощь и может пользоваться только тем, что у нее уже имеется, в том числе и одеждой, и не получит никакой другой поддержки. И вот всего двенадцать часов спустя после устроенного над ней суда ее зашвырнули сюда…

Горы.

Все рушилось вокруг нее.

Это были не те небольшие возвышенности, через которые они мчались во время скачек, а одна из тех чудовищных вершин, что образуют суровый, покрытый снегами хребет, берущий начало к востоку от столицы.

«Двигайся, Риэль!»

Она отступила назад, посмотрела вверх, споткнулась о глыбу льда, поскользнулась на обледеневшем валуне.

На ее глазах каменные плиты откололись и заскользили вниз с ближайшего пика и, врезавшись в снег, наваленный на склонах, подняли в воздух облако сверкающих ледяных брызг. Внезапно она будто снова оказалась на трассе скачек и наблюдала, как под действием ее силы рушится горный перевал, нисколько об этом не заботясь – что ей до падающих гор, когда Одрик в опасности?

Но здесь не было Одрика. Риэль была в полном одиночестве.

Хоровод из двенадцати слабо мерцающих крошечных огоньков кружил высоко над ней.

Ее притупленный разум начал просыпаться, догоняя быстро пробуждающееся тело.

Нет. Она была здесь не одна.

Эти огоньки принадлежали магам из Храма Земли: Великому Магистру Бридии Флоримон и ее помощникам. Тринадцать из них, с артефактами в руках, образовали периметр, чтобы по приказу Архонта обрушить горы и раздавить ее.

Это было испытание стихией земли, первое из семи, которые решат ее судьбу.

Они торопили события, злясь на нее. Возможно, они просто боялись ее. Это было неосмотрительно и нехарактерно для Церкви – делать все без свидетелей и помпезных церемоний.

Но едва ли это сейчас имело значение. Все решали секунды – если она тотчас же не побежит, то будет раздавлена.

«Риэль, беги!»

Она бросилась вниз по склону, проносясь мимо деревьев, перескакивая через жилы ледяных расщелин в скалах. Она перепрыгнула через упавшее дерево, наполовину занесенное снегом, и приземлилась в высокий сугроб. Потеряла равновесие, наклонилась вперед, растянулась на снегу и, вдохнув снежную пыль, закашлялась. Нащупав под снегом лед, оперлась, поднялась на ноги и оглянулась через плечо.

Широкое снежное море превратилось в бурлящую волну высотой в сотни футов, пожирающую все на своем пути. Чернеющий сосновый лес раскололся надвое; бегущие лисы и олени исчезли, поглощенные яростным белым потоком. Огромные каменные глыбы неслись на снежных волнах, раскачиваясь и кувыркаясь.

Ужас пронзил тело Риэль, заставив забыть все, что она когда-либо знала и умела.

Она снова посмотрела перед собой. Перевал приподнимался перед ней, чуть в стороне от несущейся лавины. Если бы ей удалось подняться туда, она, возможно, могла бы спастись.

«А еще, – сказал вернувшийся вновь голос, – ты могла бы…»

Но Риэль не услышала конец фразы из-за рева рушащейся сзади горы. На нее дождем сыпались сосновые ветки и пригоршни льдинок. Ее легкие горели, каждый холодный вдох обжигал горло, пока она пробивалась сквозь снег. Она цеплялась за деревья, чтобы двигаться вперед, обдирая до крови пальцы в перчатках.

Туда, скорее – впереди возвышался небольшой скалистый уступ, усеянный искореженными деревьями, чьи тонкие корни спускались по камням, как змеи, ползущие к своим норам.

Риэль прыгнула на скалу и… промахнулась?

Нет, ей все же удалось удержаться.

Одной рукой она зацепилась за край заледеневшей скалы и приникла к ней. Земля разверзлась, уходя у нее из-под ног, и Риэль отчаянно, почти вслепую пыталась нащупать опору для рук. Она висела над пропастью, задыхаясь, пытаясь справится с головокружением.

Краем глаза она заметила блеснувший огонек.

Маги земли не собирались позволить ей так просто уйти.

Ее ноги висели над расширяющейся пропастью. Риэль потянулась другой рукой, пытаясь надежнее ухватиться за скалу, и это ей удалось. Она напрягала все мышцы, изо всех сил стараясь подтянуться вверх, на спасительную площадку.

Когда она доберется до дома, то непременно попросит отца помочь ей с тренировками, чтобы укрепить мышцы.

Если только она доберется до дома.

Неужели это конец? Неужели ей суждено умереть на первом же испытании? Члены Совета Магистров проявили подозрительную поспешность, вынуждая ее поскорее пройти испытание, и их явно не заботило, уцелеет она или нет. Как будто ее жизнь, судьбы Тала и ее отца ничего не значат?

Проклятье! Она этого не допустит.

«А вот это, – произнес голос в ее голове, – как раз то, что мне нравится слышать».