Дитя ярости

– Ну, нет, – Элиана мгновенно очнулась от шока, и, отойдя от Саймона, твердо произнесла:

– С Реми поеду я.

– Прости, – ответил Саймон. – Не могу позволить, чтобы ты удрала и затерялась в глубинке, прежде чем выполнишь свою часть сделки.

Лишь пару дней назад она была Ужасом Орлина – властительницей собственного, пусть и кровавого мира. Несравненной и неуязвимой.

А сейчас она была на грани того, чтобы потерять всех, кого любит, и ничего не могла сделать, чтобы предотвратить это. Ей пришлось покинуть родной дом – единственный, который у нее был, – и доверить жизнь брата незнакомцу, который не желал отвечать на ее вопросы.

Ее долготерпению пришел конец.

Она приняла руку, которую Саймон протянул ей, уселась на лошадь позади него и приставила кинжал к его горлу.

– Скажи, куда мы направляемся и зачем, Волк, – тихо произнесла она, – или я покончу с тобой прямо сейчас.

Нави медленно направила своего коня к ним.

– Друг мой, – сказала она, обращаясь к Элиане. – Клянусь, он тебе не враг.

– Навана не кто иная, как принцесса Аставара, – наконец сподобился ответить Саймон. – И мы должны доставить ее домой.

– Империя готовит вторжение в нашу страну. Это произойдет значительно раньше, чем мы думали, и сил у нее теперь намного больше. – Нави посмотрела на нее из-под капюшона серьезными печальными глазами. – Я должна вовремя предупредить своих людей, или Аставар падет. Это информация, которую нельзя доверять даже членам подполья.

Элиана уставилась на девушку. Разве можно такое представить: принцесса, выдающая себя за наложницу лорда-наместника.

Вторжение.

Аставар падет.

И если это произойдет, с лица земли исчезнет последнее свободное королевство. Бессмертная Империя будет безраздельно править на земле.

– Будь добра, опусти свой чертов кинжал, – резко произнес Саймон. – Мы теряем время.

Элиана подчинилась, и Саймон бросил на нее свирепый взгляд через плечо.

– Постарайся не упасть.

Они пронеслись через восточные холмы, оставив город Орлин позади, миновали холм, на котором когда-то стоял памятник Одрику Светоносному. Теперь перед ними простиралась пустынная серая земля, выжженная войной.

И все же, когда они проезжали мимо святыни, Элиана почувствовала странный укол в сердце, жалость к погибшему королю, и произнесла про себя слова молитвы, которые не решалась вспоминать многие годы:

Пусть свет Королевы приведет нас домой.

Глава 13 Риэль

«От неба до неба,

От моря до моря,
Прочно стою,
Никогда не отступлю».

Заклинание Земли, произнесенное впервые святым Токази Непреклонным, покровителем Мазабата и магов земли

Гора обрушилась рядом с ней.

Риэль надеялась, что это всего лишь сон. Может быть, эти последние несколько дней были просто приснившимся кошмаром, и теперь она проснется, и все снова будет как прежде.

«Открой глаза, Риэль».

Да. Она знала, что ей нужно открыть глаза, двигаться, бежать, но сок сонного корня, струящийся по ее венам, делал любое движение невозможным. Они накачали ее снотворным.

Проклятый Архонт настоял на этом: когда она очнется на месте своего испытания, то не будет знать, где она и как туда попала. Как будто отправить ее на эти испытания на следующий же день после судебного процесса, не дав ей времени поупражняться с отцом или получить советы Тала, было недостаточным наказанием за ее обман.

По мнению Архонта, так и было.

– Возможно, леди Дарденн, – вкрадчиво произнес он, глядя ей в лицо своими немигающими водянистыми глазами, – если бы вы решили открыться нам сразу после убийства вашей матери много лет назад, все было бы сейчас по-другому.

– Поскольку я была пятилетним ребенком, – огрызнулась она, не в силах больше молчать, – такой выбор, я полагаю, лежал исключительно на моей совести?

Архонт сложил руки на коленях, семь колец, олицетворяющие собой семь стихий, сверкали на его белых пухлых пальцах.

– Даже дети, – наставительно произнес он, – знают, что убивать грешно.

«Открой глаза, Риэль». Ее мозг кричал ей, или, быть может, это был голос кого-то, кто находился рядом. Возможно, один из членов Совета, наблюдающих за испытанием. А может быть, Тал.

Или, возможно, тот странный голос вновь вернулся и теперь звучал в ее голове.

«Открой глаза!»

Она заставила себя выпрямиться, неуклюже, еле шевеля руками и ногами, которые словно были налитыми свинцом. Перед глазами все плыло, то приближаясь, то удаляясь. Она приложила руку в перчатке к пульсирующей от боли голове.

А затем она ощутила, как что-то тяжелое, давящее даже на расстоянии, поднимается высоко над ней, холодное и неумолимое.

Камень.

Будь готова двигаться сразу, как только очнешься. Инструкции Тала, полученные чуть раньше этим утром, всплыли в ее сознании, подобно липким обрывкам сна. Они не дадут тебе времени полностью прийти в себя.