Дитя ярости

В заливе были спрятаны три предмета. Собранные вместе, они образуют трезубец – копию артефакта святой Нериды. Риэль должна была найти эти три части, собрать трезубец и показать его всем, прежде чем океан поглотит ее заживо.

Все очень просто.

За исключением того, что вода была невыносимо холодной.

А Великий Магистр Розье и его помощники заставили океан бушевать.

Риэль вынырнула на поверхность, чтобы сориентироваться, и ее тут же накрыло черной волной высотой не меньше двадцати футов. С трудом вырвавшись из власти водной стихии, она смогла снова вынырнуть на поверхность, спеша надышаться, прежде чем очередная волна погребет ее под собой и утянет на глубину.

Это все бесполезно, так она не сможет победить.

Она вспомнила слова Тала: «Не бойся бороться изо всех сил».

Но она боялась. Смертельно боялась.

Когда Риэль была ребенком, а он держал ее под водой («Иди сюда, Риэль! Здесь, под ивой, вода такая теплая и спокойная»), она сначала сопротивлялась ему. Она сразу поняла, что это испытание, но ее легкие горели, а паника от мысли, что она может умереть, была такой отчаянной, что она была готова на все, лишь бы снова вдохнуть воздух.

Глядя вверх, сквозь прозрачную, спокойную воду, она видела расплывчатую фигуру Тала, склонившегося над ней. Она представила себе его уверенный голос, помогающий ей справиться с заданиями на их уроках:

«Эмпириум – суть всего живого и неживого. Думай о нем как о крошечных кристаллах, образующих основу всего сущего.

Цель, таким образом, состоит в том, чтобы дотянуться своей силой за пределы видимого мира, проникнуть в глубь вещей. Завладеть самим эмпириумом – зернышками жизни, что тоньше песка, – и изменить его».

Легкие горели так же, как и в тот день много лет назад. Риэль закрыла глаза в бурлящем темном море и повторила мысленно слова заклинания Воды. Ее тело требовало воздуха, но она не обращала на него внимания.

«Прости, Риэль, – всхлипывал тогда Тал, отпуская ее. Он сжимал в руках ее маленькое, задыхающееся тело, дышал ей в рот, чтобы вернуть воздух в ее легкие, прижимал ее мокрую голову к своему подбородку. – Прости меня, пожалуйста, прости!»

– Я ведь хорошо справилась, правда? – Она улыбалась ему, откашливая воду. – Тал, я не теряла контроль! Я видела воду! Кусочки воды, они были маленькие и красивые, и я видела их, и я не боялась!

Она металась под волнами, все ее тело горело, легкие разрывались, в глазах темнело, и в памяти Риэль вновь всплыло несчастное, растерянное лицо Тала. Потом, в его кабинете, когда она сидела, закутавшись в одеяло, потягивая чай, он гладил ей волосы и держал ее в объятиях, пока она не перестала дрожать.

– Ты ведь правда видела это? – прошептал он с благоговением.

Уютно устроившись в его объятиях, она сонно пробормотала:

– Видела что?

– Эмпириум.

Она сморщила нос и посмотрела на него.

– А ты разве не видел?

Нет. Он не видел его и никогда не увидит. Видеть эмпириум собственными глазами дано далеко не всем. Риэль прочитала эту правду в изумленном взгляде Тала, почувствовала в том почтении, с которым он помог ей вернуться домой и лечь в постель.

Сейчас, в воде, Риэль вспоминала тот день, и мысли ее прояснились и успокоились. «Ты ведь правда видела это?»

Да, она видела.

Ее внутренняя сила рвалась на поверхность, и она позволила ей выбраться наружу.

Я должна дышать в этой воде.

И я буду дышать.

Риэль открыла глаза и увидела воду залива, усеянную бесчисленными золотыми искорками, такими крошечными, что, когда она сосредоточилась на них, они слились в сплошное, сверкающее полотно.

Эмпириум.

Она моргнула. Золотой блеск погас.

Но она была здесь не одна. Эмпириум окружал ее со всех сторон – оплетал ее разум подобно щупальцам, тянулся к ней, звал ее…

Ее разум был сосредоточен и ясен, легкие горели, она мысленно отталкивала воду, отодвигая ее от тела, пока не оказалась окруженной тонкой, как волос, оболочкой из воздуха.

Оболочка пока держалась, но это ненадолго. Она уже чувствовала, как ломается эта хрупкая раковина, как волны давят на нее, словно на тонкое стекло. Тупая боль пульсировала в мышцах. Ее разум растягивался и перемещался, как будто кто-то проник в ее череп и изменил форму глубокого темного пространства в нем.

«Твоя сила – это настоящее чудо, Риэль, – сказал Кориен с благоговейным трепетом в голосе. – Я ничего не понимаю. Помоги мне понять».

Мощный толчок ногами, и Риэль нырнула еще глубже.

* * *

Первый предмет нашелся весьма быстро: верхняя часть трезубца с тремя острыми серебряными наконечниками лежала в переплетении зеленых тонких лент водорослей на дне океана.