Дитя клевера

– Если честно, Барбара, я никогда не хотела причинять тебе зла. Никогда! Но так получилось… Меня буквально силой заставили согласиться на этот брак. Понимаю, не очень-то убедительно звучит, но это правда. После того как Сол меня бросил, я была сама не своя… можно сказать, у меня поехала… И сказать честно, вся эта неразбериха в моей душе продолжалась до тех пор, пока я не забеременела… Пока не родила свою Черрил.

Дот невольно покраснела, произнеся последнюю фразу. Ведь как ни верти, а ребенок, их совместный с Уолли ребенок – вещественное доказательство того, что она спит с этим мужчиной. Приятно это слышать Барбаре или нет, но так оно есть на самом деле. Но смущение Дот имело и еще одну причину. Пришлось по ходу разговора уточнить, какую именно беременность она имела в виду. Уточнение, которое она сделала скорее для себя, чтобы самой разобраться в том, какая же из беременностей стала для нее в конце концов решающей.

Барбара сбросила с плеч пальто и расправила облегающее фигуру платье.

– Да я это и сама теперь вижу! Наверное, я на него запала только потому, что он такой красивый…

Дот невольно вскинула голову, чтобы снова взглянуть на подругу. Неужели она сейчас говорит о ее муже? «Такой красивый». Она вдруг поняла, что еще ни разу за всю свою совместную жизнь с Уолли не посмотрела на него именно под таким углом зрения: красивый – некрасивый. Перед ее мысленным взором всегда маячил образ Сола, который затмевал все остальное.

– Ну и немного я перестаралась! – продолжала Барбара. – Не с того конца начала свои приставания… Не поняла, что для Уолли я всегда оставалась просто хорошим товарищем, и только. А я его доброе ко мне отношение приняла за черт знает что! Нафантазировала сама себе, решила, что это любовь… Просто в тот момент у меня рядом не было никого подходящего, а мне так хотелось влюбиться в кого-нибудь. Вот Уолли и попал под раздачу! У тебя тогда уже появился парень, завертелась любовь и все такое… Ну и я туда же!

– Ах, Барбара! Как хорошо, что мы наконец сели и поговорили обо всем. Гора с плеч! Давно бы нам надо было так сделать… А я ведь так переживала… Думала, что мы с тобой больше никогда не увидимся!

– Ладно! Давай больше не будем ворошить прошлое. Договорились? С тех пор вон сколько воды утекло…

– Да! Время бежит… но ты просто как картинка! Потрясающе выглядишь!

Дот еще раз подумала о том, что самой ей до картинки очень далеко. Брюки какие-то неряшливые, свитер со следами кормления дочери на груди.

– Я уезжаю, Дот! Решила последовать твоему совету. Устроилась на работу на большой круизный лайнер… правда, не парикмахершей… а чем-то вроде горничной, буду размещать пассажиров по каютам, следить за порядком. Буду стюардессой, одним словом… И у меня к тебе большая просьба!

– Ничего себе! Я ее сто лет в глаза не видела, а она сразу начинает приставать со своими просьбами! – рассмеялась Дот.

– Мне нужно красивое вечернее платье! Шикарное! Понимаешь, о чем я? Такое, чтобы все вокруг падали… Так вот! Сшей мне это платье!

Дот отложила в сторону чайную ложечку и недоверчиво взглянула на подругу.

– Что?! Ты, наверное, шутишь, да?

– Никаких шуток! Ты же сама говорила мне, убеждала, что надо верить в свою мечту, что нельзя отказываться от нее… Я так и сделала! Прислушалась к твоим советам… И вот сейчас я отправляюсь в морской круиз на роскошном лайнере. И куда? Представляешь? На Карибы! Ты только подумай, Дот! Простая девчонка с рабочих окраин Лондона, такая, как ты или я, и вдруг Карибские острова!

– Себя на Карибских островах я вообразить не могу! – бодро солгала Дот, скрестив под столом пальцы. Ведь все же знают, если врешь, но при этом держись пальцы скрещенными, то тогда такая ложь не считается.

– А я ведь помню, что когда-то ты мечтала стать модельером, хотела придумывать всякие фасоны для платьев. Ну так вот тебе шанс осуществить свою мечту, хотя бы частично… Я хочу щеголять в наряде от самой Кловер. «Оригинальные модели от Кловер», кажется, так ты тогда говорила? Вот я и хочу показаться на первом большом ужине во всей красе, в платье из коллекции «Оригинальные модели от Кловер».

Дот растерянно поднесла руку ко рту.

– Послушай, Барбара! А вдруг у меня ничего не получится? Я все перезабыла…

И Дот невольно вспомнила тот голубой комбинезончик, который она шила для сына и который был забракован, как неподходящий наряд для ее малыша.

– Все у тебя получится! Не сомневайся!