Дитя клевера

Через неделю Дот отправилась в город, чтобы подобрать подходящую материю для платья. Она сидела в автобусе и с любопытством пялилась в окно. Уж и не припомнит она, когда в последний раз была в Вест-Энде. Витрины магазинов сияли яркой иллюминацией. Ведь скоро же Рождество! Прогулка по заполненному людьми тротуару вдруг пробудила в Дот бодрость и энергию, которых она уже давно не испытывала. Она внимательнейшим образом изучила все витрины в магазине «Леди Джейн», не преминув отметить про себя, что юбки на манекенах стали значительно короче, а вот ресницы гораздо-гораздо длиннее. Впрочем, в ее нынешнем положении кормящей молодой матери легко было отстать от новейших веяний моды. В свой некогда родной универмаг «Селфриджез» она зашла с центрального входа и сразу же направилась в отдел, где торгуют товарами для самых маленьких. Купила пару вязаных пинеток из розового краше, украшенных небольшими перламутровыми пуговичками сбоку. Замечательный подарок для ее малышки.

Знакомых лиц в отделе она не увидела, да и вездесущая мисс Блайт, эта старая перечница, тоже не попалась ей на глаза. И слава богу!

– Чем могу помочь вам, мадам?

Молоденькая девушка, на вид не старше шестнадцати, приветливо улыбнулась Дот. Ее акцент безошибочно выдавал в ней жительницу Ист-Энда.

– Пожалуйста, мне нужна ткань на платье. Вот такого фасона. – Дот достала из сумочки набросок и показала девочке придуманную ею модель.

– Ой, какой красивый фасон! – совершенно искренне восхитилась молоденькая продавщица.

Дот расцвела в улыбке. Ей и самой нравилось то, что она нарисовала. Но теперь главное – это превратить картинку с рисунком в полноценный наряд.

– А какой цвет вы предпочитаете? У нас широкий ассортимент тканей. Вон у задней стенки выставлены все образцы.

Девушка махнула рукой в сторону стендов с тканями.

Дот повернулась в указанном направлении и даже зажмурилась на мгновение. Вот она, ее любимая радуга цветов и красок! Дот прошлась мимо рулонов самых разнообразных тканей, изредка касаясь рукой нежнейших шелков и пушистых твидовых материй. Знакомые запахи мгновенно перенесли ее в другое время и в другое место. Рука сама собой замерла на одном из рулонов.

– Думаю, вот это – то что надо! Цвет неба над островом Сент-Люсия. Я его назвала бы голубым карибским.

– А вы бывали на Карибских островах? – полюбопытствовала девчушка, сняв рулон со стенда и направляясь с ним к прилавку, на котором отрезалось нужное количество ткани.

– Была.

Девочка уставилась на нее широко распахнутыми глазами.

– А я вот еще нигде не была! Да и вряд ли побываю…

– А вы откуда?

– Я живу в Форест-Гейт.

– Знакомый район, – понимающе кивнула головой Дот. – А если бы вам представился такой счастливый шанс, куда бы вы поехали в первую очередь?

– В Америку! Умираю, как хочу в Америку!

Дот глянула на бейджик, приколотый на груди.

– Знаете, что я вам скажу, Роберта! Жизнь – такая странная, такая непредсказуемая штука. Каждый день вокруг нас происходит множество самых невероятных событий. Так почему бы девушке из Форест-Гейт не оказаться в один прекрасный день в этой самой Америке?

– Надеюсь, вы правы! – расплылась в улыбке девушка. – Хотя я по жизни не очень везучая… но в любом случае если попаду в Америку, то домой больше не вернусь!

– А вот это – уже совсем другое дело! Но имейте в виду! Тот, кто хочет, всегда отыщет дорогу домой! И вы тоже не исключение! Все же остальное зависит от любви и удачи.

Месяцем позже Дот сошла с автобуса, который привез ее на знакомую улицу Нэрроу-стрит, поблагодарила кондуктора, который помог ей спустить коляску с дочерью со ступенек омнибуса. Немного прокатила коляску вперед, и вот она, Роупмейказ-Филдс, улица, на которой прошло ее детство. А вот и сама миссис Харрисон встречает ее на своем неизменном посту с неизменной сигаретой в зубах.

– Холодина, правда, Дот? – спросила она у нее так, словно они расстались час тому назад. Хотя в последний раз Дот видела свою соседку уже больше года тому назад.

– Да, не жарко! Вы бы лучше поспешили домой, если не хотите простудиться, – посоветовала Дот почти дружеским тоном.

– Ну дай-ка мне взглянуть на твою дочурку! – Миссис Харрисон вышла на тротуар, отшвырнув в сторону недокуренную сигарету, прежде чем заглянуть в коляску.

– О, да она спит у тебя сладким сном! – Миссис Харрисон неожиданно тяжело вздохнула. – Благослови ее Господь! Красивая девочка, Дот! Просто самая настоящая красавица!

Ошарашенная Дот вдруг увидела, как по увядшим щекам миссис Харрисон покатились слезы. И у нее самой глаза моментально подернулись влагой.

– С вами все в порядке, миссис Харрисон?

Почтенная дама молча кивнула и неожиданно добавила:

– Вспомнилось вдруг прошлое! Только и всего!

Дот попыталась разобраться в том, что же заставило ее соседку так расчувствоваться. Миссис Харрисон бездетная. Ее беспутный, ветреный супруг отошел в мир иной еще до того, как они успели произвести на свет потомство.

– Вспомнили, какой была маленькая Барбара, да? Представляю, как вы гордились своей племянницей! Мы с ней изредка встречаемся, главным образом у мамы… так получается…