Дитя Ноктурны

Они готовились к войне, заранее проигрышной, несмотря на весь энтузиазм, что пытались поддерживать друг в друге. Все агенты ответили согласием на участие, но их было мало. Они искали соратников повсюду, где только могли. Особняк графа превратился в штаб-квартиру, где всегда кто-то сидел на связи. Чаще всего это был Цезарь, ребят граф заставлял тренироваться, арендовав спортивный зал минутах в двадцати «ходьбы вплавь», как назвал этот новый способ передвижения Локи. Граф иногда устраивал им такие учения, от которых опускались руки: человек против демона не может практически ничего, быстрота перемещений графа вводила в ярость даже Диего. Но граф Виттури продолжал гонять их. Однажды во время ужина Настя случайно смахнула со стола нож и поймала его на лету. И вот тогда она поняла, что стала действительно быстрее реагировать. Она честно старалась противостоять графу, но когда он нападал на нее с мечом, иногда ей вспоминались их поцелуи, его объятие, и она терялась, не могла собраться, за что получала от него удары и синяки. Постепенно она научилась отключать воспоминания и находиться в поединке, думая только о том, как защитить себя и одновременно атаковать соперника.

Как-то вечером Лика и Диего уже ушли в душ, а демон все гонял ее, нещадно атакуя со всех сторон, и Настя уже выдохлась после двух часов тренировки, как на пороге спортзала появилась Итсаску. Вампиршу распирало от гордости.

— Серж наконец-то смог подсоединиться к спутникам и взломать их системы, встроил алгоритм вычисления передвижений Ноктурны. Мы нашли ее и знаем, куда она направляется!

И одновременно с этим до них донесся жуткий вопль Лики из раздевалки.

Это был не краткий вскрик от испуга, а какой-то страшный по тоске и боли продолжительный крик, как если бы ее резали или жгли. Настя бросилась мимо Итсаску к раздевалке. Из мужской уже выбежал Диего с полотенцем на бедрах, мокрый, босиком. Ее обогнал граф Виттури, он распахнул дверь в раздевалку, и Настя, подбегая, уже услышала его стон отчаяния, от которого в сердце все похолодело от страха.

Она вошла вместе с Итсаску. Вода в одной из душевых кабинок продолжала литься, и горячий пар выветривался в распахнутую ими дверь. На полу валялся тюбик с шампунем, из него вытекала розоватая жидкость, совсем не похожая на сверкающие золотом следы и капли на стенах и полу.

Граф Виттури молниеносно исчез, Настя растерянно подошла к кабинке и выключила душ.

— Что это? — спросила она у Итсаску, показывая на золотые, переливающиеся капли на кафеле.

— Это кровь ангела, — ответила вампирша.

Диего обезумел. Он сначала метался по душевой, словно пытался обнаружить Лику, Насте стало жалко его. Она одна знала, что он влюблен в ангела, поэтому постаралась успокоить его:

— Диего, иди одевайся, граф может вернуться, и ему понадобится наша помощь.

Но когда Диего поднял на нее глаза, Настя в испуге отпрянула: на нее смотрели хищные злые глаза пантеры с узким змеиным вертикальным зрачком. Оборотень зарычал на нее, и зубы под приподнявшейся губой были тоже звериными.

— Да что с тобой?

Настя сама не поняла, как он прижал ее к стене, рыча и хищно скалясь, в одно мгновение из нее выскочила белая волчица, опрокинула оборотня, который в падении превратился в пантеру окончательно, и оба зверя с воем и рычанием набросились друг на друга.

Выстрел оглушил всех.

— А ну, прекратили! — Итсаску наставила пистолет на зверей. — Быстро разошлись, твари!

Настя призвала волчицу, и та покорно вернулась к ней, но не исчезла, а села у ее ног, все еще приподнимая нос и обнажая клыки. Пантера отряхнулась и села.

— Давай, Диего, возвращайся, — нетерпеливо велела Итсаску.

Взгляд Насти упал на полотенце на полу.

— Он не может. Итсаску, давай выйдем.

Вампирша закатила глаза.

— Что я там не видела…

Но они вышли, Настя устало сняла защитную фехтовальную куртку, переоделась в сухую майку, которую захватила с собой.

Едва она успела одернуть ее, как перед девушками материализовался граф Виттури. Они бросились к нему, но он оборвал не успевшие прозвучать вопросы:

— Я не нашел ее.

Свет в коридоре замигал, и Настя поняла: призраки рядом.

— Молчи и не оборачивайся, — прозвучал за ее спиной голос.

Пока Итсаску жаловалась графу на поведение Диего, пока он ходил в мужскую раздевалку, чтобы проверить оборотня, Настя стояла, как замороженная, слушая голос.

— Ангел у нас. Если хочешь увидеть ее живой, тебе лучше поторопиться, Ноктурна голодна. Слушай внимательно: постарайся отделаться от своих друзей. Я буду ждать тебя у выхода. Придешь одна. Если хоть кто-нибудь последует за тобой, Лика умрет. У тебя два часа, придешь позже, Лика умрет.

Из раздевалки вышел Диего, Итсаску и граф двинулись к выходу, не дожидаясь их.

— Я забыла меч, — крикнула им вслед Настя. — Я вас догоню!

Она и в самом деле взяла меч, но выждала, когда они свернут за угол, прежде чем выйти из подъезда.

Призрак ждал ее у дома напротив. Это был мужчина средних лет в пальто, костюме и шляпе. Она раскрыла зонт и перебежала к нему.