Дитя Ноктурны

Она ее вымотает, а потом убьет. И Лику она не спасет, это всего лишь ловушка. Нужно как-то выиграть время, чтобы подумать. Она загребла в ладони мелкие камушки и сухую землю. Сосредоточилась.

— Ирина! — крикнула Настя, поднимаясь снова.

Ноктурна приготовилась снова ее отбросить, но остановилась.

— Ирина, так ведь тебя звали? У тебя есть дочь Наташа, помнишь ее? Девочка, которая танцует балет!

На лице Ноктурны ничего не отражалось, но Настя и не надеялась на быстрый результат. Судя по душе Ирины, она почти погибла, поэтому достучаться до нее будет сложно.

— На днях состоялась премьера балета «Жизель», твоя дочь танцевала заглавную роль. Люцифер не сказал тебе, что пытался ее забрать?

Она сказала это наугад, но по тому, как почернело лицо ведьмы, поняла, что попала в точку.

— У меня нет дочери.

— Наташа произвела фурор, но он все испортил, разрушил театр и чуть не убил ее. Ты помнишь, что Наташа — твоя дочь? Единственное, что осталось в тебе человеческого? Помнишь? Она у нас. И если с Ликой что-нибудь случится, Самаэль убьет ее.

Ноктурна вдруг заверещала так, что Настя зажала уши, казалось, сейчас лопнут перепонки, вопль сбил ее с ног, а Ноктурна взметнулась в небо, раскрыв огромные крылья, похожие на крылья ночной бабочки.

— Сама-э-э-эль! — Вопль, полный ненависти и обиды. Похоже, упоминание демона разъярило ее куда больше, чем весь рассказ про дочь.

Из ее ладоней вырвались столбы огня, Настя едва успела отскочить в сторону, как Ноктурна направила на нее пламя.

От второго залпа Настя убежать не успела и только рефлекторно прикрыла голову руками, словно они могли защитить ее. Залп огня обдал ее жаром, но не спалил, и она опустила руки. Между ней и Ноктурной стоял граф Виттури, а за спиной его, казалось, висели два ночных неба в форме крыльев. В их глубокой синеве сверкали звезды и перемещались галактики. Это он заслонил ее собой от огня.

Ноктурна, удерживая пламя в ладонях, передернулась от ненависти.

— Ты снова мешаешь мне!

— В твоем положении вредно волноваться, Ноктурна. — Голос графа Виттури был спокоен.

Ноктурна оскалилась, взмахнула руками, и песчаные демоны разлетелись в черные клочья воронов. Они собрались в черную тучу над их головами и обрушились стальными клювами и когтями на Настю и графа. Настя вращала мечом, отпрыгивая то в одну сторону, то в другую, но птицы атаковали ее ноги, а едва она опустила меч, одна из них вонзила когти в кожу головы и клюнула ее в висок. Настя отбивалась, теряя бдительность и выдержку. Черная стая вилась над ее головой.

— Настя! Это птицы! Попробуй войти в их сознание!

Чего? Он издевается над ней, это не птицы, это монстры, порождение Ноктурны, страшное и неконтролируемое.

— Настя! — Он пытался пробиться к ней, но за черной тучей воронов, каркающих и хлопающих крыльями, она его не видела. Кровь то и дело заливала ей правый глаз.

— Не могу! — Она задыхалась.

— Ты должна!

Почему он не приходит ей на помощь? Мерзкие птицы!

— Оставьте меня в покое!!! — Но вороны и не думали останавливаться. Она согнулась, обхватила голову руками, и их когти начали рвать ее футболку и руки. Когти вонзались в кожу. Удары клювов были как удары кинжалом. От боли Настя едва соображала.

«Оставьте меня в покое!» — просила она. Она представила каждую птицу, летящую на нее. — «Вон! Вон! Прочь отсюда!» — мысленно кричала она, вздрагивая от новых и новых ран. — «Убирайтесь! Разлетайтесь!»

Наконец она представила не как распугивает их, а внутренним зрением вдруг увидела близко глаз ворона, а в нем отражение Старой Матери, окунулась в зрачок, увидела саму себя так, будто она и была вороном, увидела свои когтистые лапы и почувствовала алчное желание вонзить их поглубже под свою кожу. Вмешавшись в этот поток агрессии, Настя самой себе приказала улетать прочь и снова сжалась в ожидании новой боли. Но ее больше никто не трогал. Вороны разлетались в разные стороны с хриплым карканьем. Она вытерла кровь с лица и обернулась в поисках графа.

Граф Виттури сражался с тремя демонами, чьи уродливые тела были покрыты наростами и пучками черных жестких волос. Настя невольно залюбовалась тем, как граф Виттури молниеносно скрывался от ударов и пользовался атакой противника, чтобы напасть самому. Через пару мгновений он отсек голову одному из демонов, тот рассыпался в песок и камни, а Настя огляделась в поисках Ноктурны. Ее нигде не было. Граф вспорол брюхо другому демону, и тот, взревев, пал к его ногам, растекшись в липкую черную лужу. Третьему оставалось жить недолго: граф уклонился от удара, вонзил ему один меч в бок, а пока тот цеплялся за рану и верещал, перерезал другим его глотку.

Когда он подошел к ней, ярость пульсировала в нем огромной и черной Тьмой.

— Почему ты так долго не слушала меня? — Гнев демона обрушился на нее лавиной, и Настя почувствовала, как предательски слабеют ноги.

— Я не понимала, как это сделать! — Она вытерла тыльной стороной ладони набегавшую на глаз кровь. Еще немного, и она разрыдается, как маленькая девочка, которую обидели хулиганы.