Дитя огня и волшебная корона

Хеллоуин в Демократической школе был несколько… сюрреалистичным. Все уроки отменяли, и в каждом классе проходили праздничные мероприятия. Класс Эвелин превратил чёрный ящик в мини-дом с привидениями. У них были мозги из холодной лапши и глазные яблоки из маринованного лука. Лабораторию заполнили разными склянками, которые пузырились, грохотали и светились. Я победил в конкурсе на самый нелепый костюм. Второе место досталось парню, изображавшему оленя Рудольфа с красным носом. Эдакие изгои сплочённого школьного коллектива.

Если переодевание в вулканца и принесло какую-то пользу, кроме красной ленточки и сладостей, полученных в качестве приза, то я этого не заметил. Однако после школы я сразу свернулся калачиком возле ноутбука и принялся исследовать Зимний карнавал Сент-Пола.

Чуваки! Там происходят прикольные события: в конце января Король Ветров Борей и Вулканус Рекс, бог огня, устраивают на улицах Сент-Пола настоящие войны. После охоты за сокровищами из ледяных блоков сооружается огромный замок, который потом тает в течение нескольких недель. Не верите? Поищите, и сами во всём убедитесь.

Ещё в 1986 году, к столетию карнавала, построили дворец, высота башни которого составляла почти сорок метров. На это ушло десять тысяч блоков льда! А в нынешнем году создатели ледового дворца планировали превзойти прежний рекорд за счёт достижений в области компьютерного проектирования и крупного анонимного пожертвования. Они собирались построить замок в пятьдесят метров высотой.

Чтение оказалось вдвойне занимательным из-за реакции Спаркса. Он обожал любые знания. Его поражало, что простые люди сумели придумать столь великий ритуал. Во время чтения я обнаружил параллели между нашим фестивалем и Марди Гра в Новом Орлане[11], пасхальными торжествами и возрождением весны.

Я изучал ссылку с прошлогодними подсказками к охоте за сокровищами, когда в дверь постучала мама:

– Эй, Кальван, не хочешь поиграть в «кошелёк или жизнь»? Знаю, на улице холодно, но мы могли бы сходить в окрестности Саммита…

Я задумался. Саммит-Хилл – это исторический район Сент-Пола. Там всегда есть чем поживиться. Конечно, я вырос из таких игр, но поездка в Саммит сулит кучу конфет. Кроме того, мы уже давненько туда не ездили. Оскар всегда бесился, что там сложно найти парковку, поэтому постепенно после его женитьбы на маме поездки сошли на нет. Я всё ещё был в красных брюках и толстовке. Оставалось надеть чёрные сапоги, красный плащ и шлем. Всё это мама притащила вчера вечером.

– Конечно! Дай мне пять минут.

Я могу взять детскую переноску, которую раздобыл Дэйв, и спрятать туда Спаркса.

– Жди здесь, – сказал я зайцу, натягивая шлем. – Я скоро вернусь. Только прихвачу наволочку для конфет.

Я прошёл примерно полкоридора, когда из подвала возник Оскар. Мы практически столкнулись.

– Прости, Оскар, я…

– ТЫ ЧТО НАДЕЛ?! – проревел Оскар, и его лицо исказилось от гнева.

Я невольно попятился:

– Это костюм на Хеллоуин, мама собиралась отвезти меня…

– НИЧЕГО ПОДОБНОГО! Я УЗНАЮ ПРОКЛЯТОГО ВУЛКАНЦА, Я НЕ СЛЕПОЙ!

Его лицо приобрело ужасный серо-коричневый оттенок старого кирпича. Внезапно он стал ещё больше, напоминая раздувшуюся лягушку.

У нас с Оскаром случалось немало стычек с тех пор, как он женился на маме. Он вспыльчивый и часто кричит, но никогда ещё я не видел его в таком гневе. Храбро глядя на сжатые кулаки, я ожидал удара. И он, скорее всего, врезал бы, если бы не мама, которая практически телепортировалась с кухни и встала между нами.

– Оскар! – резко заговорила она. – Прекрати немедленно, ты пугаешь Кальвана.

Мгновение Оскар был на грани насилия. Его глаза сверкали, как наконечники копий из обсидиана. Затем ярость перешла во что-то холодное и гораздо более страшное. Багровый отблеск его кожи стал серым и холодным. Он снова превратился в гранитного монстра, каким я запомнил его однажды утром.

– Ты имеешь к этому какое-то отношение?

Его голос звучал остро и почти смертоносно. Мама кивнула:

– Конечно, прошлой ночью я говорила тебе, что забрала из магазина костюм.

– Но это не костюм на Хеллоуин! Это… просто какая-то языческая ерунда!

Голос Оскара всё ещё звучал зло и холодно, но он старался держать себя под контролем, хотя выплёвывал слова, как одна из кобр, стреляющих в жертву ядом.

– С плащом всё получилось легко, – ответила мама мечтательно, словно загипнотизированная; это заставило меня вздрогнуть. – Подошла часть наряда дьявола. С головным убором пришлось тяжелее – мы взяли пластиковый шлем римского гладиатора и покрасили его из баллончика.

– Ты же знаешь, как сильно я ненавижу Зимний карнавал, – процедил Оскар.

– Дедушка наряжался вулканцем ещё в пятидесятых. И на карнавале встретил мою прабабушку. – Мама взглянула на меня через плечо. – Ты знал об этом, Кальван?

– Я… нет.

Разговор ушёл в сторону. Мама витала в космосе, а Оскар всё ещё выглядел безумным и готовым на убийство.