Дитя огня и волшебная корона

Это была одна из тех тем, которые я не хотел обсуждать. Я хранил несколько детских воспоминаний об отце. Всего лишь короткие вспышки. Вот ко мне склоняется бородатое лицо, а в тёмной глубине его серёжки с огромным сапфиром сверкает звезда. Или как глубокий голос читает сказки про барсука по имени Фрэнсис. Ещё вспышка – меня сажают на плечи. Увы, на этом воспоминания обрываются. Я ничего не знал о его уходе. Не было скандалов, выяснения отношений. Он просто исчез из моей жизни, и я до сих пор не знаю почему.

Мама затеребила подол юбки.

– Когда я встретила Оскара, мне показалось, что я снова смогу подняться. Отыскать безопасное место в водовороте жизни. Не скрою, иногда он бывает тяжёлым, даже жёстким. Но, с другой стороны, он помогает мне выстоять… – Она вздохнула и отпустила юбку. – Ладно. Думаю, я уже и так много наболтала.

– Я люблю тебя, мам. – Я просто не знал, что ещё сказать. – Я могу тебе помочь?

– Ты должен быть собой.

Я моргнул:

– Не понимаю.

– Ты сильнее, чем думаешь, Кальван. И уж точно сильнее, чем я. Ты больше похож на бабушку. Когда тебе было четыре года, мы ходили на игровую площадку с большой спиральной горкой. Ты для своего возраста был крупным, выше большинства детей и мог бы этим воспользоваться – пройти на горку без очереди или кого-то оттолкнуть. Но ты всегда следил, чтобы самые маленькие дети успели покататься.

Я растерялся:

– Это ты к чему?

– Однажды на площадке появились трое детей постарше, лет по шесть или семь. Они начали толкать малышей. Ты сказал им, что это нехорошо. Тогда один сбил тебя с ног. Я вскочила, чтобы помочь, но не успела сделать и нескольких шагов, как ты поднялся и врезал ему по носу. Ты не колебался ни секунды и готовился к драке, хотя они выглядели гораздо сильнее.

– Совсем не помню, – ответил я. – А что было дальше?

– Мы с другими родителями остановили драку. Однако мне пришлось буквально тащить тебя домой. Ты рвался и хотел догнать и наказать обидчиков. Ты злился и твердил, что это неправильно. Знаешь, какой урок я извлекла?

Я покачал головой:

– Без понятия.

– Я в тебя верю.

– А?

– У тебя храброе сердце, Кальван, – улыбнулась мама. – Вот чувство самосохранения, возможно, паршивое, но сердце храброе. Поэтому я отдала тебя в Демократическую школу.

– Ничего не понимаю. Я думал, что из-за конфликтов с учителями в прежних школах.

– Из-за этого тоже, но в основном из-за характера. Ты не сможешь прогибаться, будучи уверен, что прав. Это принесёт пользу, когда ты вырастешь, но сейчас это опасно.

– Что? Почему?

– Потому что мир заточен против маленьких бунтарей, не желающих прогибаться под взрослых. Школа создана не для того, чтобы воспитывать академиков. Её сверхзадача – лепить людей по шаблону. Но ты не прогибаешься. Большинство учебных заведений не готовы принять независимость. А ты недостаточно силён, чтобы с ними справиться. – Она снова улыбнулась. – По крайней мере, пока.

– Серьёзно?

– Абсолютно, – кивнула она. – Причина в твоей искренности. В мире нет ничего сильнее. Не знаю, каким ты станешь, когда вырастешь, но верю, что удивительным. Единственное, чему тебе стоит научиться, – это слушать своё сердце.

Я не знал, что ответить. Внутри разливалось тепло, и я чувствовал, как щёки начинают пылать.

– Спасибо, мам. Я… просто спасибо.

– Не за что, Кальван. Возможно, это не совсем то, что ты бы хотел услышать, но мне важно, чтобы ты это услышал. Теперь более конкретная просьба: помоги найти на чердаке вулканский костюм твоего прадедушки. Он много значил для бабушки, и я очень хочу его отыскать.

Она мечтательно улыбнулась, явно предаваясь приятным воспоминаниям:

– Дедушка был очень хорош собой. И рост у тебя примерно такой же. Думаю, ты будешь просто фантастически выглядеть в его красном наряде. – Улыбка перешла в усмешку. – Мы должны его найти! У нас много времени, ведь тебе не надо торопиться в школу. А я даже не попытаюсь сесть сегодня за руль. – Она кивнула на окно.

Следующие несколько часов мама, Спаркс и я провели на чердаке. Предыдущий владелец дома хотел сделать из него отдельную квартиру и даже навёл там порядок. Но он не заботился о деталях: отсутствовала дверь в ванную комнату, не было розеток, выключателей, облицовки окон. Поэтому мы использовали чердак как кладовку.

Когда бабушка Элиза умерла, все её вещи просто собрали и перенесли на чердак. Каждый раз, когда Оскар предлагал что-то изменить, мама отдалялась, уходила в прострацию и пребывала в таком состоянии несколько недель. Поэтому вещи пылились здесь годами. Мы перекопали огромный ворох вещей, пытаясь отыскать деревянную коробку, которую описала мама. Она утверждала, что коробка напоминает китайскую шкатулку, но ничего подобного не попадалось.

Костюм как в воду канул. Зато отыскалось много других сокровищ из маминого детства. В какой-то момент Спаркс прошептал, что на некоторые стоит взглянуть ещё разок, но не сейчас, когда они вряд ли пригодятся.