Дитя огня и волшебная корона

Хотя давление значительно уменьшилось, я всё ещё чувствовал присутствие тёмного существа в центре модели.

Заяц покачал головой:

– Не знаю. Прежде чем что-либо предпринимать, надо разобраться. Оно не слишком разумно, и я его сдерживаю. Но если оно связано с существом, которое ты встречал в Капитолии, и достаточно умно, чтобы запомнить тебя и донести отчиму, то тебе опасно долго тут оставаться и подходить слишком близко.

Такая мысль никогда не приходила мне в голову. Я тяжело сглотнул. Снова возникло желание убежать.

– Насколько реальна опасность?

– Пока трудно сказать. Ясно одно – сейчас я в ловушке.

Я перевёл взгляд на модель и похолодел. Приблизиться к этому – последнее, чего мне хотелось, но другого выхода не было.

Я всё ещё пытался понять, на что решиться, когда откуда-то из-под стола донёсся голос Дэйва:

– Так я и думал.

– Что?

– Папа тестирует подобные модели. Иногда он приглашает меня на показы. В таких моделях внизу всегда есть отверстия, чтобы можно было добраться до середины города, ничего не испортив, как Годзилла.

Минутой позже лужайка у здания суда оказалась перевёрнута. Дэйв стоял над куполом и внимательно разглядывал его.

– Похоже, фасад этого здания открывается.

– Не торопись! – подпрыгнул Спаркс. – Позволь я подстрахую.

– Это точно безопасно? – забеспокоился я.

– Безопаснее для него, чем для тебя, – сообщил Спаркс. – Если в нём имеется какая-то магия, то она ещё не расцвела. Для таких существ, как я, или для модели, он, конечно, не невидимка… но его гораздо сложнее распознать.

– Если во мне есть магия? – Голос Дэйва прозвучал гораздо задумчивее, чем я ожидал. – Такое возможно?

Спаркс кивнул:

– Да. Даже если ты не родился колдуном, существует немало способов пробудить в себе магию.

Спаркс двинулся вперёд и, тараторя на языке огня, передними лапами дотронулся до миниатюрного здания. Ощущение присутствия изнутри отступило, хотя одновременно стало сильнее и агрессивнее. Как будто оно наконец осознало, что мы здесь. Показалось, что тьма способна пробудиться. Я молился, чтобы свет не погас.

Спаркс немного отступил:

– Это удержит его, но ненадолго.

Дэйв протянул руку к одному из столбов возле суда. Послышался щелчок. Левое крыло здания откинулось в сторону. Я закусил губу, чтобы не закричать или не выругаться. Внутри стояла голова манекена с лицом моей матери.

– Что за…

Прежде чем я закончил, Дэйв открыл восточную часть здания, откуда показался другой манекен, с лицом Оскара.

– Ничего не понимаю.

Спаркс поднял лапу, чтобы мы замолчали:

– Теперь середину.

Передняя часть миниатюрного здания сложилась. Внутри оказалась тонкая серебряная корона с крупным ярким бриллиантом, сияющим, как звезда. Со всех сторон его окружали по три бриллианта меньшего размера. Корона покоилась на подушке из чёрного бархата.

– Это…

– Северная Корона, – выдохнул Спаркс.

Дэйв осторожно поднёс руку к короне, но заяц шлёпнул его и закричал:

– Не трогай!

Дэйв испуганно отдёрнул руку:

– Почему?

Спаркс огляделся:

– Дело в том, что под короной вовсе не подушка. Кальван, дай карандаш.

Я подбросил карандаш. Заяц подхватил его лапами:

– Смотрите.

Медленно и осторожно он наклонился вперёд, коснулся края подушки карандашом и отскочил назад, выпустив его из лап. Тот повис в воздухе. Неожиданно возник чёрный дымок. Он полностью окутал карандаш, ставший похожим на указательный палец самой ночи.

Затем тьма отступила, а карандаш, если он ещё существовал, растворился в подушке.

– Что это? – выдохнул я.

– У него куча имён, хотя большинство из них для тебя – пустой звук. Страх перед тёмными временами живёт в людях глубоко. Это не иррациональная реакция, а телесная память. Воспоминание о временах, когда ваш вид ещё не подружился с огнём. Когда он и его многочисленные братья с сёстрами охотились на вас в темноте. Вы можете думать об этом как о простой боязни темноты, но это не так. На самом деле вы боитесь того, что держит Корону. Вы боитесь Тьмы.

Глава 12 Вулканцы приближаются

Когда Спаркс замолчал, я испуганно попятился от стола.

– Тьмы?

Он кивнул.

– Сейчас его чаще называют Ночным Кошмаром. Это мощный, древний и смертоносный враг и твоего, и моего рода.

– Но он такой маленький…

Дэйв выглядел менее напуганным, чем я. Может, потому, что он не чувствовал присутствия, затаившегося в миниатюре Капитолия.

– Нет.

Заяц покачал головой. Его голос приобрёл тот официальный тон, который появляется, когда мы рассуждаем о давно и хорошо знакомых вещах.

– Так может показаться. Но только потому, что его бóльшая часть находится в другом месте. А та, которая здесь, сдерживается светом и силой моего огня. Но если бы он проснулся до того, как зажгли свет, или предстал перед вами во всей своей мощи… Всё могло быть куда плачевнее.

– Значит, на него я наткнулся в тоннеле, – заключил я. – Основная часть находится там.

Спаркс кивнул:

– Скорее всего. Тьма заключила союз с силами земли с самого начала времён. Солнце – величайший враг Тьмы. Любому Ночному Кошмару остаётся только лежать глубоко под землёй и прятаться, пока день смотрит на мир своим огромным жёлтым глазом.