Дитя огня и волшебная корона

– Вряд ли Она хотела, чтоб мы дожидались конца сезона, когда закончится правление Короля Зимы. Это могло бы помочь в следующем году, но сейчас не спасёт. К тому же Она не столь терпелива. Нет, Она имела в виду что-то непосредственное, но не соображу что. Может, если мы разгадаем вторую загадку, это поможет найти ответ на первую? Поймём, какое древнее сокровище необходимо отыскать.

– Она упомянула дуб и ясень. Это, скорее всего, связано с огнём.

Я стал вспоминать разные фантастические романы и волшебные вещи, которые могли помочь в победе над Королём Зимы.

– Возможно, огненный меч? Вот было бы здорово!

Я взял воображаемый меч и поднял его высоко над головой:

– Предки, дайте мне сил!

Спаркс усмехнулся:

– Сомневаюсь, что будет настолько драматично. Ты вряд ли одолеешь Короля Зимы в поединке. Даже не принимая в расчёт разницу в магических способностях, видно, что Оскар в два раза больше тебя. Полагаю, речь идёт о чём-то маленьком и мощном, вроде кольца или кулона…

– Волшебных мечей не будет? Никакого кайфа, – вздохнул я.

Но, скорее всего, Спаркс прав.

Мы потратили ещё час на обсуждение загадок, но так ни в чём и не разобрались ни в тот, ни на следующий день. Мы показали загадку Дэйву, но он тоже ничего не понял.

– Боюсь, мы упускаем какую-то важную подсказку, – выдохнул Спаркс, когда мы в сотый раз перечитывали строки.

Так оно и оказалось. Но нашёл я её лишь спустя несколько недель. И даже тогда это произошло скорее случайно. В воскресенье утром я проснулся раньше всех, пошёл в гостиную и сел за игру на большом экране телевизора. В это время почтальон подбросил к входной двери газету. Я вышел и подобрал её. 22 января – день открытия Зимнего фестиваля. На первой странице была подсказка для охотников за медальоном. Ниже помещалась статья о том, как сильные холода помогают строительству ледяного дворца небывалых размеров. Взглянув на подсказку, я узнал рифмованную структуру.

Я выругался и помчался в дом.

– Спаркс!

Заяц выскочил и замахал на меня передними лапами:

– Тише, парень! Или ты собираешься разбудить Оскара и рассказать, что у тебя есть огненный заяц? Что за пожар?

Я показал газету, и он начал тихо, хотя и виртуозно, ругаться на языке огня.

– Но это как раз то, что нам нужно, – удивился я. – Почему ты расстроен?

– Хочется верить, что я умнее среднестатистического зайца. Теперь, когда ответ найден, я чувствую себя дураком, потому что не догадался раньше. Конечно же, ключ – это Зимний карнавал. Весь город собирается, чтобы разыграть двухнедельный ритуал изгнания зимы. Нам нужно только использовать эту силу в своих интересах. Вопрос в том, как. Теперь мы знаем время: сейчас. Но что означает вторая загадка?

Я снова постучал по бумаге:

– Может, правда медальон? Ты предполагал, что это что-то маленькое. Это определённо сокровище, ведь его создавали годами.

Спаркс нескольких секунд задумчиво чесал подбородок. Потом помотал головой:

– Я так не считаю. Скорее это что-то скрытое и напрямую не связанное с огнём.

И тут меня осенило:

– Униформа вулканца моего прадеда! Вот почему Оскара так возмутил тот костюм. Вот почему он не хотел, чтобы я имел хоть какое-то отношение к мифу о вулканцах. Он назвал это языческой ерундой. Но это не ерунда, это то самое недостающее звено. И он увидел в нём угрозу. Мама сказала, что в последний год жизни её дедушка был Вулканусом Рексом. Она наверняка имела в виду, что он получил Северную Корону и стал Королём Лета.

– С чего ты взял?

– Она упоминала только об одном костюме. И добавила, как бы круто я смотрелся в красной униформе своего прадеда. Вулканцы носят красное. А их лидер – чёрное.

– Думаю, в чём-то ты прав, Кальван. Но тогда правомерен вопрос: где униформа?

– Явно не на чердаке. Мы провели там кучу времени и ничего не нашли. Оскар наверняка спрятал её в безопасном и хорошо охраняемом месте.

Не сговариваясь, мы посмотрели вниз. Похоже, предстоит встретиться со страхом Тьмы лицом к лицу намного раньше, чем было запланировано.

Глава 15 Внизу – пожар

– Пусто.

Я посветил фонариком под столом, на котором стояла модель, надеясь найти на одном из зданий потайные двери. Мы осмотрели всё, но ничего не нашли.

– Продолжим!

Спаркс рылся на столе, наблюдая за большим картонным кольцом, которое мы поместили вокруг модели Капитолия и внутренней Тьмы.

Исходя из прошлого опыта, в этот раз мы подготовились более тщательно. В том числе соорудили кольцо – своего рода переносной защитный круг, – удерживающее Тьму в миниатюрной коробке здания. На его создание ушло несколько дней, поэтому набег отложили до пятницы.

В этот раз мы пошли без Дэйва, который заболел. Открывать люк было очень тяжело. Однако признаюсь, что даже если бы Дэйв был здоров, я вряд ли рискнул бы взять его с собой. Сейчас, когда Оскар стал Королём Зимы, он был намного могущественнее. Одно дело рисковать собственной шкурой, и совсем другое – лучшим другом.

Минуты уходили, а нам не удавалось отыскать ничего похожего на вулканские регалии. Когда я закончил осмотр под столом и выполз оттуда, ко мне спрыгнул Спаркс.

– Что дальше?